Η κονσόλα είναι βασική, αλλά πλέον δεν αρκεί
Πού αφήνει αυτό την Xbox, μια κονσόλα που μετατράπηκε σε πλατφόρμα πολλαπλών συσκευών, της οποίας η ταυτότητα έχει αραιωθεί από συνεχείς στρατηγικές στροφές και την πρόσφατη μετάβαση από αποκλειστικότητες σε πολυπλατφορμικές κυκλοφορίες, κάνοντας τη Microsoft να μοιάζει περισσότερο με εκδότη τρίτου μέρους παρά με έναν από τους τρεις μεγάλους κατόχους πλατφόρμας παιχνιδιών;
«Η κονσόλα βρίσκεται στο θεμέλιο», γράφει η Sharma. Αυτό υποδηλώνει ότι ενώ ο υπολογιστής, το κινητό και το cloud παραμένουν προτεραιότητα, αυτά θα είναι επεκτάσεις του οικοσυστήματος αφιερωμένων συσκευών παιχνιδιών και όχι αντικατάστασή του. «Η Xbox θα χτιστεί ώστε να είναι προσιτή, προσωπική και ανοιχτή», προσθέτει, υπονοώντας ότι το Project Helix, η επόμενη γενιά κονσόλας της Microsoft, ίσως να μην κινείται αποκλειστικά στο εύρος τιμών υψηλών προδιαγραφών που είχε προαναγγείλει η προκάτοχός της Sarah Bond.
Την ίδια στιγμή, η Sharma γράφει ότι «Ο νέος μας πολικός αστέρας θα είναι οι ημερήσιοι ενεργοί παίκτες». Η Microsoft έχει 500 εκατομμύρια από αυτούς, από ανθρώπους που παίζουν Candy Crush σε smartphones μέχρι συνδρομητές του Game Pass που κάνουν streaming το Plants vs. Zombies. Οι ημερήσιοι ενεργοί παίκτες δεν είναι πωλήσεις κονσόλας, ούτε πωλήσεις παιχνιδιών, ούτε καν αριθμοί συνδρομητών. Είναι ο συνολικός αριθμός ανθρώπων που συνδέονται για να παίξουν κάτι που ανήκει στη Microsoft. Πώς διατηρείς την ταυτότητα της Xbox ως κονσόλα ενώ απλώνεις τόσο πλατιά το δίχτυ;
Μείνε ανυπότακτος αλλά διατήρησε πειθαρχία κόστους
Η νέα επικεφαλής της Xbox παραθέτει ένα μακρύ κατάλογο υποχρεώσεων που περιλαμβάνει τα πάντα, από το «Σταθεροποίηση της Gen9 ως υγιούς και ποιοτικής βάσης» μέχρι την εξέταση επιπλέον εξαγορών και συγχωνεύσεων όπου «οι οργανικοί δρόμοι είναι πολύ αργοί». Πρόκειται για ένα σχέδιο 16 σημείων που δεν ακούγεται εντελώς διαφορετικό από ό,τι έκανε ο Phil Spencer τα τελευταία πέντε χρόνια, συμπεριλαμβανομένου ίσως του πιο δυσοίωνου σημείου: «Επιστροφή της επιχείρησης σε διαρκή ανάπτυξη με ισχυρή πειθαρχία κόστους». Δεν είναι ήδη διαρκής η ανάπτυξη; Δεν είναι ήδη ισχυρή η πειθαρχία κόστους; Οδεύουμε σε ένα ακόμη καλοκαίρι απολύσεων στην Xbox;
Δεν είναι ακόμα σαφές τι θα αποφέρει η τρέχουσα περιοδεία της Sharma στις επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένων των πολλών στούντιο πρώτου μέρους, όσον αφορά το μεγαλύτερο ερώτημα των παικτών: την αποκλειστικότητα. «Στο δρόμο, θα επανεξετάσουμε την προσέγγισή μας στην αποκλειστικότητα, το παράθυρο κυκλοφορίας και την τεχνητή νοημοσύνη, και θα μοιραστούμε περισσότερα καθώς μαθαίνουμε και αποφασίζουμε», γράφει. Αυτή είναι η δεύτερη φορά που η Sharma αναφέρει τη λέξη-κλειδί, και κάποιοι φανατικοί οπαδοί της Xbox ήδη κάνουν εικασίες για το αν η ροή παιχνιδιών όπως το Halo προς το PlayStation θα επιβραδυνθεί ή θα σταματήσει στο μέλλον. Ήδη το Forza Horizon 6 έρχεται στο PS5 με καθυστέρηση, και το Gears of War: E-Day δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμα ως οτιδήποτε άλλο πέρα από αποκλειστικότητα κονσόλας Xbox Series X/S.
Το σημείωμα της Microsoft executive τελειώνει με μια λίστα 10 βασικών αξιών για την ομάδα Xbox, ξεκινώντας με «Κερδίστε κάθε παίκτη» και «Προστατέψτε την τέχνη μας» και τελειώνοντας με αλληγορίες που θυμίζουν ChatGPT όπως «Δημιουργοί πάνω από διαχειριστές» και «Η σαφήνεια είναι καλοσύνη». Δύο μήνες στη δουλειά, η Sharma γράφει: «Είμαστε περήφανοι για το πώς τιμήσαμε τις δεσμεύσεις μας για σπουδαία παιχνίδια, την επιστροφή της Xbox και το μέλλον του παιχνιδιού. Είμαστε εδώ για να κάνουμε τη δημιουργικότερη και πιο γενναία δουλειά της ζωής μας, και αυτό θα κάνουμε μαζί». Το πρώτο μεγάλο τεστ θα έρθει τον Ιούνιο με το μεγάλο καλοκαιρινό Xbox gaming showcase και την επιστροφή των ζωντανών εκδηλώσεων Fan Fest, αλλά δεν θα έχουμε πραγματική αίσθηση για το πόσο αληθινή είναι αυτή η αλλαγή μέχρι την κυκλοφορία του Project Helix. Θα μπορούσε να είναι μια επιστροφή στην Xbox ή απλώς μια επιστροφή σε καλύτερα συνθήματα μάρκετινγκ.