Το Destiny 2 κυκλοφόρησε μόλις τρία χρόνια μετά το Destiny 1. Η γρήγορη κυκλοφορία του sequel προκάλεσε αντιπαράθεση από μόνη της. Την εποχή εκείνη εκδιδόταν από την Activision, της οποίας το στρατιωτικό shooter Call of Duty έβγαζε χρήματα με ετήσιες κυκλοφορίες. Όμως το να έχεις δεκάδες στούντιο να δουλεύουν ασταμάτητα για να παράγουν νέο περιεχόμενο για ένα ζωντανό MMO αποδείχθηκε μακριά από βιώσιμο για τους developers που έκαναν crunch και για μια βάση παικτών που ακόμα προσπαθούσε να συνέλθει από την απώλεια όλου του κοπιωδώς κερδισμένου εξοπλισμού στο άλμα από το D1 στο D2.
Μακροπρόθεσμα, η Bungie απέδειξε τα πλεονεκτήματα ενός live-service, seasonal μοντέλου που ενίσχυε τις ετήσιες επεκτάσεις με μικρότερα updates καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου. Το Destiny 2 πετούσε γύρω από την εποχή του The Witch Queen, πιθανότατα στην κορυφή μετά το Forsaken όσον αφορά την ποιότητα του περιεχομένου και το αναζωογονημένο πάθος των fans.
Συνέβη να είναι την ίδια περίοδο που η Sony εξαγόρασε την Bungie, και ξέρουμε πώς πήγαν τα πράγματα από τότε. Υπάρχει πολύ να συζητηθεί για το γιατί το Destiny 2 χειροτέρεψε από εκεί και πέρα, και πόσο από αυτό ήταν αναπόφευκτο έναντι κακών σχεδιαστικών επιλογών και λανθασμένων δημιουργικών στοιχημάτων. Όμως όταν τα πράγματα δυσκολεύουν, οι fans του Destiny πάντα λαχταρούν την υπόσχεση ενός καθαρού φύλλου. Ονειρεύονται ένα sequel. Ελπίζουν σε ένα Destiny 3.
Το γεγονός ότι, όλο αυτό το διάστημα, η Bungie δεν έχει σιωπηλά δουλέψει πάνω σε σχέδια για το μέλλον του Destiny μπορεί να αφήσει κάποιους fans έκπληκτους και μπερδεμένους. Όμως από οικονομική άποψη δεν είναι δύσκολο να το καταλάβει κανείς. Τα sequels είναι ακριβά. Παίρνουν πολύ χρόνο. Η ανάπτυξη είναι τραχιά και αβέβαιη. Τόσοι πόροι πηγαίνουν απλώς στο να προσπαθήσεις να αναδημιουργήσεις αυτό που ήδη υπήρχε.
Και μετά από τόσες πρόσφατες αποτυχημένες live-service προσπάθειες της Sony, πώς θα έπειθες τον κατασκευαστή του PlayStation 5 να κάνει τη μεγαλύτερη επένδυσή του μέχρι σήμερα στο sequel ενός παιχνιδιού που ήδη αντιμετωπίζει πτώση δημοφιλίας χρόνο με τον χρόνο; Το αρχικό κόστος του Destiny 1 ήταν 140 εκατομμύρια δολάρια. Οι πρόχειροι υπολογισμοί που διπλασιάζουν τα budgets των AAA blockbusters κάθε γενιά κονσόλας θα έθεταν το ενδεχόμενο αρχικό κόστος ενός Destiny 3 στα 560 εκατομμύρια. Όλα αυτά για ένα franchise που οι περισσότεροι φίλοι μου έχουν ορκιστεί ότι δεν θα ξαναπιαστούν κορόιδα να παίξουν ποτέ ξανά.
Ολόκληρο το νόημα ενός live-service παιχνιδιού είναι να αποφεύγεις αυτές τις πινελιές αβεβαιότητας. Αντί για μεγάλες επενδύσεις με την ελπίδα μελλοντικών κερδών, έχεις ομάδες που δουλεύουν μέσα από εδραιωμένα pipelines για να συνεχίσουν να φτιάχνουν νέα πράγματα για αυτό που ήδη δουλεύει. Αυτό το μοντέλο έχει αποδειχθεί επικερδές για πολλά στούντιο. Φαινόταν να είναι πολύ επικερδές και για την Bungie για χρόνια. Τόσο επικερδές που η Sony πείστηκε να πληρώσει 3,6 δισεκατομμύρια δολάρια για το στούντιο.
Αυτό δεν σημαίνει ότι το Destiny 3 δεν θα μπορούσε ποτέ να συμβεί. Είναι δύσκολο να δεις πώς η Sony θα δικαιολογούσε ποτέ αυτή την τεράστια τιμή πώλησης χωρίς ένα τελικό Destiny 3. Όμως ο τρέχων σταυροδρόμι μπορεί να είναι και μια ευκαιρία για την Bungie να επαναπροσδιορίσει τον εαυτό της μετά από ένα 12ετές project που την άλλαξε εντελώς. «Καθώς η προσοχή μας στρέφεται προς μια νέα αρχή για την Bungie, θα ξεκινήσουμε να επωάζουμε τα επόμενα παιχνίδια μας», έγραψε το στούντιο στο blog post του αυτή την εβδομάδα.
Το στούντιο αντιμετωπίζει και πάλι σκληρές απολύσεις, όμως όσοι μένουν θα έχουν ελπίζουμε την ευκαιρία να δημιουργήσουν κάτι εντελώς νέο, ακόμα κι αν είναι μικρότερης κλίμακας και πιο ταπεινό από τα παιχνίδια που οι fans έχουν συνηθίσει να βλέπουν από την Bungie. Το Destiny έχει σχεδόν καταστρέψει την Bungie. Δεν θα ήθελα να δω τη δουλειά σε ένα Destiny 3 να δίνει ενδεχομένως τη χαριστική βολή.