Η τελική ίδρυση της Overwatch League, ενός συστήματος franchise όπου οι ομάδες πωλούνταν για εκατομμύρια δολάρια η καθεμία, αποδείχθηκε «οικοδόμημα από τραπουλόχαρτα» που η εταιρεία δεν μπόρεσε να στηρίξει. Η Activision Blizzard είχε προβλέψει, όπως αναφέρεται, έσοδα 125 εκατομμυρίων δολαρίων από την επιχείρηση στην αρχή, χρήματα που δεν εμφανίστηκαν ποτέ πριν το πρωτάθλημα τελικά κλείσει το 2023.
Όταν το πρωτάθλημα δεν μπόρεσε να αποδώσει στους ιδιοκτήτες των ομάδων τα κέρδη που η εταιρεία είχε υποσχεθεί, αυξήθηκε η πίεση να χρησιμοποιηθούν οι μικροσυναλλαγές εντός του παιχνιδιού για να ενισχυθούν τα έσοδα του esports. Το αποτέλεσμα ήταν πόροι που θα μπορούσαν να διατεθούν σε νέο περιεχόμενο και στη διατήρηση του παιχνιδιού ζωντανού να κατευθύνονται αντίθετα σε ευκαιρίες μονοποίησης του esports.
«Οι γονείς μου έλεγαν πάντα ότι ο δρόμος για την κόλαση είναι στρωμένος με καλές προθέσεις — αυτό ήταν η Overwatch League και τελικά έγινε άλμπατρος», είπε ο Kaplan.
Η ομάδα του στο Overwatch είχε επίσης αναλάβει να παραδώσει ένα sequel. Σε αντίθεση με το Overwatch 2 που τελικά κυκλοφόρησε το 2023, η αρχική όραση για το παιχνίδι ήταν να έχει μια μεγάλη ώθηση PVE που θα συνυπήρχε με το συνεχιζόμενο ανταγωνιστικό PVP τμήμα του παιχνιδιού. Αλλά με την επιτυχία του αρχικού παιχνιδιού, το οποίο απέφερε 1 δισεκατομμύριο δολάρια έσοδα τον πρώτο χρόνο, και την άνοδο των live service κολοσσών όπως το Fortnite, υπήρχε πίεση να αποδίδονται όλο και υψηλότερα κέρδη.
«Αυτό που τελικά με έσπασε και τερμάτισε την καριέρα μου στη Blizzard ήταν ότι με κάλεσαν στο γραφείο του CFO και με κάθισε και μου είπε, μου έδωσε μια ημερομηνία, που τότε ήταν το 2020, και θα καθυστερούσε μέχρι το 2021, αλλά τότε ήταν 2020, και μου είπε: “Το Overwatch πρέπει να βγάλει [μπιπ] το 2020 και μετά κάθε χρόνο να έχει επαναλαμβανόμενα έσοδα [μπιπ]” και μετά μου λέει “αν δεν το κάνει [μπιπ] θα απολύσουμε 1.000 άτομα και αυτό θα είναι πάνω σου”», είπε ο Kaplan (οι αριθμοί λογοκρίθηκαν λόγω NDA). «Και αυτή ήταν η μεγαλύτερη στιγμή “γαμώτο” στην καριέρα μου, ένιωσα σουρεαλιστικό να βρίσκομαι σε αυτή την κατάσταση.»
Ο Kaplan δεν αναφέρει ποτέ το όνομα του στελέχους. Ο τότε CFO της Activision Blizzard ήταν ο Dennis Durkin. Αποχώρησε από την εταιρεία στις αρχές του 2021, λίγους μήνες μετά τον Kaplan. Η εμπειρία της αποχώρησης από τη Blizzard «με έσπασε», είπε ο σκηνοθέτης του Overwatch. Πρόσθεσε ότι εύχεται οι developers να γνωρίζουν την αξία τους και να μην παραδίδουν «τη χρυσή χήνα σε ανθρώπους που δεν την αξίζουν».
«Το να αποχωρήσω από τη Blizzard ήταν από τα πιο επώδυνα πράγματα», είπε. «Και ήμουν πολύ λυπημένος όταν παραιτήθηκα και δεν συνειδητοποίησα πόσο σπασμένος ήμουν μέχρι πρόσφατα, όπως το πένθος που είχα περάσει.»