Πρώτα απ’ όλα, η πρόσφατη ανακοίνωση ότι το Highguard—ένα παιχνίδι που έφτασε τα 97.249 συνολικούς παίκτες στις 26 Ιανουαρίου—θα κλείσει οριστικά στις 12 Μαρτίου, έχει σίγουρα επιδεινώσει την κατάσταση. Η σύγκριση μεταξύ του αριθμού παικτών του Marathon, ενός παιχνιδιού που υποστηρίζεται από τη Sony και αναπτύσσεται από το στούντιο πίσω από το Halo και το Destiny, και του Slay the Spire II, ενός early access τίτλου που δημιουργήθηκε και εκδόθηκε από ένα indie στούντιο, έχει επίσης γίνει αντικείμενο χλευασμού στο διαδίκτυο.
Υπάρχουν αμέτρητες ελαφρυντικές αιτίες για το γιατί όλα αυτά είναι ηλίθιες πληροφορίες για να συγκριθούν με το Marathon. Το Highguard είναι δωρεάν, ενώ το Marathon κοστίζει 40 δολάρια. Το Slay the Spire II είναι προς το παρόν διαθέσιμο μόνο σε PC, ενώ το Marathon είναι πολυπλατφορμικό. Ωστόσο, όπως εντόπισε το PC Gamer, ο Dylan Snyder (senior designer του Overwatch) κάνει ένα πολύ πιο πειστικό επιχείρημα ενάντια στην παρακολούθηση των Steam αριθμών του Marathon: είναι cringe.
«Η πτώση 50% των παικτών είναι στο δωμάτιο μαζί μας τώρα;» έγραψε ο Snyder στο X, μαζί με μια εικόνα που συγκρίνει τους αριθμούς του Server Slam του Marathon με εκείνους της πλήρους κυκλοφορίας. «Νιώστε ελεύθεροι να μισήσετε και να προσπεράσετε όποιο παιχνίδι θέλετε, όλη η δύναμη σε εσάς, αλλά αυτό είναι συμπεριφορά άνεργου, maidenless ανθρώπου…»
Ο Snyder δεν είναι ο μόνος developer που σχολίασε τη συζήτηση, καθώς η creative director του Warframe, Rebecca Ford, τοποθετήθηκε κι αυτή. «Θα ονομάσουμε το επόμενο Warframe που θα κυκλοφορήσουμε “Player Count” για να μολύνουμε τις αναζητήσεις και να υπερασπιστούμε τη συζήτηση.»
«Όταν κυκλοφόρησε το Warframe είχαμε 435 άλλους τίτλους να ανταγωνιστούμε για την προσοχή εκατομμυρίων χρηστών του Steam», συνέχισε η Ford σε ξεχωριστή ανάρτηση. «Τώρα τα παιχνίδια έχουν 20.014 άλλα παιχνίδια την ίδια χρονιά για πολλά εκατομμύρια χρήστες του Steam που έχουν ήδη εκτεθεί σε περισσότερες από 80.000 προηγούμενες κυκλοφορίες που ίσως τους άρεσαν.»
Το σημείο της Ford είναι ιδιαίτερα επίκαιρο αν κοιτάξεις τους αριθμούς του SteamDB για το αρχικό Slay the Spire. Όταν κυκλοφόρησε σε early access στο Steam στις 15 Νοεμβρίου, το Slay the Spire έφτασε ένα τεράστιο peak 153 παικτών. Τον Δεκέμβριο, ανέβηκε στους 3.206. Μέχρι τον Φεβρουάριο του 2018, είχε φτάσει τους 33.086.
Το Deep Rock Galactic κυκλοφόρησε σε early access στις 28 Φεβρουαρίου 2018 με συγχρονισμένο peak 2.869 παικτών. Τον Φεβρουάριο του 2026, το peak του στο Steam ήταν 38.489. Το Among Us κυκλοφόρησε στις 16 Νοεμβρίου 2018 στο Steam και έφτασε peak 20 παίκτες. Τον Σεπτέμβριο του 2020, έφτασε all-time peak 447.476. Αν θέλεις ένα παράδειγμα τεράστιου IP από μεγάλο εκδότη, το Dragon Ball FighterZ της Bandai Namco έχει 24ωρο peak 811 παίκτες. Σίγουρα οι devs το έχουν εγκαταλείψει τώρα, σωστά; Όχι, η Bandai ανακοίνωσε ότι ένα νέο DLC χαρακτήρας θα βγει σε περίπου δύο μήνες.
Και ξέρεις κάτι, νομίζω ότι ο Snyder έχει δίκιο, γιατί μπορώ σχεδόν να νιώσω τον εαυτό μου να μεταμορφώνεται σε κατσαρίδα καθώς κοιτάζω αυτά τα διαγράμματα του SteamDB. Το Marathon μπορεί να αποτύχει. Μπορεί επίσης να εκτοξευτεί στο υψηλότερο peak στην ιστορία του Steam τον επόμενο μήνα. Το πιο πιθανό είναι απλώς να ανεβοκατεβαίνει με την πάροδο του χρόνου, κάτι πολύ λιγότερο συναρπαστικό από ό,τι περιμένουν οι doomer του X.