Η PlayStation δεν αντιμετωπίζει αυτά τα προβλήματα. Είναι πολύ καλή στο να πουλάει hardware, με το PS5 να συνεχίζει να κινεί μονάδες ακόμα και τόσο αργά στον κύκλο ζωής του. Με μία καταστροφική εξαίρεση, η Sony είναι επίσης καλή στο να πουλάει παιχνίδια. Αλλά ανεξάρτητα από τις πωλήσεις, κάθε ένα από αυτά τα παιχνίδια κοστίζει όλο και περισσότερο και απαιτεί όλο και περισσότερο χρόνο. Για να μαλακώσει το πλήγμα, η Sony άρχισε να μεταφέρει αυτά τα παιχνίδια στο PC. Απροσδόκητα, οι πωλήσεις ήταν πιο αργές στις ευρύτερες πλατφόρμες, με μία μόνο εξαίρεση το Helldivers 2 (το οποίο, σε αντίθεση με άλλα ports της PlayStation, κυκλοφόρησε ταυτόχρονα σε κονσόλα και PC).
Αντιμετωπίζοντας την ατροφία αυτών των κύκλων ανάπτυξης, η Sony έχει στρέψει την προσοχή της στα live-service παιχνίδια. Ένα «για πάντα χτύπημα» σαν το Fortnite ή το Grand Theft Auto V θα μπορούσε να κρατήσει το κοινό της δεμένο, ένα βραβείο για το οποίο είναι διατεθειμένη να ρισκάρει κάθε ταπείνωση. Παραδοσιακά, το hardware πουλιόταν με ζημιά, με το software — από τα έσοδα first-party μέχρι τις άδειες third-party — να ισορροπεί τα βιβλία. Καθώς οι τάσεις των παικτών στενεύουν όλο και περισσότερο σε λιγότερα, παλαιότερα παιχνίδια, τόσο η Microsoft όσο και η Sony έχουν οδηγηθεί σε κάποιους αυτοκαταστροφικούς βρόχους ανατροφοδότησης για να το ξεπεράσουν.
Με τα νέα για κονσόλες επόμενης γενιάς σε ανάπτυξη έρχεται το άγχος ενός πολύ αβέβαιου μέλλοντος. Αν οι πωλήσεις hardware έθαβαν το κόστος πριν, ο τρελός λούνα παρκ των δασμών και η έλλειψη RAM που τροφοδοτείται από τα κέντρα δεδομένων AI θα το εντείνουν μόνο. Κάθε αύξηση τιμής θα απομακρύνει ένα ακόμα στρώμα παικτών, και δεν είναι σαν να μη βρίσκουν οι νεότερες ηλικίες τη διασκέδασή τους αλλού.
Μοιάζει σαν η Sony να γύρισε σελίδα αυτόν τον μήνα. Μαζεύει τα κοτόπουλά της πίσω στο κοτέτσι, και ακόμα και η διασταυρούμενη μπουρλοτιά ανάπτυξης μέσων φαίνεται να κλείνει (υποπτεύομαι επειδή ξύπνησε ένα πρωί συνειδητοποιώντας ότι έχει μόνο μια χούφτα χαρακτήρες για να κάνει τηλεοπτικές σειρές). Η επιστροφή σε υψηλού προφίλ αποκλειστικότητες είναι ένα αρκετά προφανές επιχείρημα για να αγοράσεις την κονσόλα της αντί για άλλη, αλλά παραμένει λίγο αδύναμο αν αυτές οι αποκλειστικότητες περιορίζονται σε ένα ή δύο τον χρόνο. Ιδανικά, η εταιρεία θα άρχιζε να ξαναχτίζει ένα περιβάλλον που υποστηρίζει παιχνίδια μεγάλα, μεσαία και μικρά. Ειρωνικά, αυτή είναι μια καινοτομία που το Game Pass τα πάει καλά. Αν μόνο έβγαζε λεφτά.
Η πολιτική του Xbox είναι πιο περίπλοκη. Η Sony επενδύει στην πώληση PlayStation, ταινιών και τηλεοράσεων. Η Microsoft έχει συμφέροντα στο PC gaming, ένα σχίσμα που έχει ραγίσει το επιχείρημα για οποιοδήποτε αφοσιωμένο Xbox την τελευταία δεκαετία. Νέα ηγεσία μπορεί να σημαίνει νέα κατεύθυνση, αλλά με όλη αυτή την αναταραχή μοιάζει σχεδόν σαν να φωτοτυπούν τις σελίδες τους αντί να τις γυρίζουν.
Με αυξανόμενα κόστη και μειούμενο ενδιαφέρον, οι επόμενες κονσόλες θα χρειαστούν ένα πολύ πιο σίγουρο εμπορικό πλαίσιο από το μεγιστοποίηση κέρδους που υποφέραμε αυτή τη γενιά. Μια συσκευή που πιστεύει στον εαυτό της. Ξέρεις. Όπως η Nintendo. Που σε λιγότερο από ένα χρόνο έχει υποστηρίξει το Switch 2 με νέες συμμετοχές στα Mario Kart, Donkey Kong, Metroid και Pokemon. Βρίσκει επιτυχία σε δύσκολους καιρούς. Μπορεί να υπάρχει κάτι σε αυτό.