«Ξέραμε πώς να φτιάχνουμε παιχνίδια arcade, αλλά δεν ξέραμε σχεδόν τίποτα για ανάπτυξη κονσολών», είπε ο Hideki Sato στο Famitsu σε μια προφορική ιστορία της Sega. «Πουλούσαν τόσο καλά, που αρχίσαμε να βλέπουμε αστέρια στα μάτια μας». Ο Sato ήταν ο θεματοφύλακας των μεγαλύτερων κονσολών της Sega, από το αρχικό SG-1000 μέχρι το Dreamcast. Ο έμπειρος μηχανικός έφυγε από τη ζωή την Παρασκευή 13 Φεβρουαρίου 2026, σε ηλικία 77 ετών.
Έχοντας ενταχθεί στην Sega το 1971, ο Sato είδε την εταιρεία να περνά από κάθε μεταμόρφωση, από μια αμερικανική εταιρεία ηλεκτρονικών σε ιαπωνικό κολοσσό παιχνιδιών, και από γίγαντα των arcade σε έναν από τους σκληρότερους ανταγωνιστές των πολέμων οικιακών κονσολών. Αν και συμμετείχε στην αρχική σειρά SG και στο Master System, το αστέρι του Sato ανέβηκε το 1989, όταν προήχθη σε διευθυντή του τμήματος Έρευνας και Ανάπτυξης της Sega. Εκεί, αυτός και η ομάδα του κλήθηκαν να επιτελέσουν ένα άθλο: να ρίξουν τη Nintendo.
Το Nintendo Entertainment System συνέτριψε το Master System της Sega. Το NES αναδύθηκε από τις στάχτες της κατάρρευσης των αρχών της δεκαετίας του ’80 και κυριάρχησε στις αγορές όλου του κόσμου. Η Sega ήθελε εκδίκηση στον δεύτερο γύρο. Για την εποχή των 16-bit, θα παρουσίαζαν κάτι που συνδύαζε τις arcade δυνάμεις τους με ό,τι ήταν εφικτό στο σπίτι, χάρη σε νέα, οικονομικά μικροτσίπ. Ο Sato ήθελε μια οικιακή κονσόλα με την οπτική γοητεία ενός high-end ηχοσυστήματος, κομψή, στρογγυλεμένη και μαύρη με χρυσά γράμματα αντίθεσης. «Αυτή η χρυσή εκτύπωση, παρεμπιπτόντως, ήταν πολύ ακριβή», είπε ο Sato στο Famitsu.
Το αποτέλεσμα ήταν το Mega Drive, γνωστό ως Genesis στη Βόρεια Αμερική. Με δύο χρόνια προβάδισμα από το Super Nintendo, η κονσόλα ήταν τεράστια επιτυχία ακόμη και πριν την εμφάνιση του Sonic the Hedgehog.
Ο Sato επιμελήθηκε όλα τα κλασικά συστήματα της Sega. Το Mega Drive έκανε τη Sega οικιαίο όνομα, δείχνοντας τι μπορούσε να κάνει που «δεν μπορούσε η Nintendo». Το αλλόκοτο Sega Saturn ήταν η πρώτη ματιά του κόσμου στο πραγματικό δυναμικό μιας αφοσιωμένης 3D κονσόλας με βάση το CD. Και φυσικά, το κύκνειο άσμα της Sega, το Dreamcast, έγινε ένας αγαπημένος αουτσάιντερ, του οποίου ο σκληρός αποχαιρετισμός δεν εμπόδισε το να φιλοξενήσει τα πιο δυνατά, ασυμβίβαστα παιχνίδια της εποχής.
Πέρα από τη φωτιά των πολέμων κονσολών, η επιρροή του Sato στον κόσμο των παιχνιδιών είναι ανυπολόγιστη. Το περιοδικό Beep21 είχε ήδη αρχίσει να συγκεντρώνει υλικό για ένα νέο βιβλίο σχετικά με την κληρονομιά του Sato και του υλικού της Sega. Μόλις τον περασμένο Δεκέμβριο, ο συνιδρυτής της Sega, David Rosen, έφυγε επίσης από τη ζωή σε ηλικία 95 ετών.