Ένα δύσκολο καζάνι για να σπάσεις
Αυτή τη στιγμή, το Kiln είναι μια διασκεδαστική περιπέτεια. Το χειρότερο που μπορώ να πω γι’ αυτό, εκτός από το ότι τρέχει λίγο περίεργα στο Series S (ο Schafer δέχτηκε τα σχόλια, λέγοντας ότι συνεχίζουν να το βελτιστοποιούν), είναι ότι υπάρχουν πραγματικά μόνο δύο πράγματα να κάνεις: φτιάχνεις καζάνια, τα βουτάς, επαναλαμβάνεις. Υπάρχουν έξι διαφορετικοί χάρτες και οι χάρτες είναι πραγματικά ξεχωριστοί με διασκεδαστικούς τρόπους, όπως το Set’s Basement Mosh Pit που διαθέτει πίστα χορού η οποία βυθίζεται στο έδαφος και σε παγιδεύει μέσα της ενώ γεμίζει με νερό, ή το προαναφερθέν σημείο συμφόρησης στο War Room.
Το ταξίδι του Kiln δεν έχει τελειώσει ακόμα
Αλλά μέσα σε λίγες ώρες είχα πιάσει την ουσία ολόκληρου του Kiln. Ο Schafer λέει ότι η Double Fine δεν βλέπει «εντελώς» το Kiln ως live-service παιχνίδι, αλλά έρχονται ενημερώσεις: η Double Fine μόλις κυκλοφόρησε έναν νέο χάρτη σήμερα (το παιχνίδι ξεκίνησε με πέντε), δύο ακόμα χάρτες προγραμματίζονται για το καλοκαίρι και περισσότερα αυτοκόλλητα και άλλα καλλυντικά πρόσθετα έρχονται τις επόμενες εβδομάδες. Ζητά συγγνώμη για την έλλειψη τοπικού multiplayer: «Αυτό ήταν ένα από τα όνειρα», λέει όταν τον ρωτάω. «Απλώς, νομίζω, ο χρόνος ανάπτυξης για το split-screen και τα σχετικά. Ξέρεις, είναι μια πολύ μικρή ομάδα και θέλαμε να το βγάλουμε». Μετά από εννέα χρόνια ανάπτυξης, κατανοητό.
Ο Schafer αναφέρει επίσης απλόχερα ότι η ομάδα «επινοεί νέα modes και άλλα». Δεν επεκτείνεται περισσότερο εκεί, αλλά για μένα αυτό ίσως είναι το μεγαλύτερο πράγμα που θέλει αυτή τη στιγμή το Kiln, ένας άλλος τρόπος παιχνιδιού και ένας άλλος λόγος να φτιάχνεις διαφορετικά είδη καζανιών. Ενθαρρύνει τους θαυμαστές όχι μόνο να μοιράζονται τα καζάνια τους στα κοινωνικά μέσα, αλλά και να προσφέρουν προτάσεις για νέα modes στο επίσημο Discord του παιχνιδιού, υπονοώντας ότι παίρνουν στα σοβαρά τα σχόλια εκεί. Το Kiln, λέει, έχει ακόμα όλους τους ίδιους προγραμματιστές να δουλεύουν πάνω του τώρα που δούλευαν μέχρι την κυκλοφορία, υπονοώντας δέσμευση να κρατήσουν τη φωτιά αναμμένη για την ώρα.
«Ο Matt Booty πάντα αναφέρει τα παιχνίδια μας»
Ο Schafer φαίνεται ιδιαίτερα χαρούμενος γι’ αυτό, ειδικά αφού το Kiln ήταν ένα ξεχωριστό project για αρκετούς παλιούς προγραμματιστές της Double Fine. «Νιώθω ότι όλοι στην ομάδα έμαθαν τόσα πολλά», λέει. «Γιατί πολλοί στην ομάδα, αυτή είναι η πρώτη φορά που κάνουν αυτή τη δουλειά. Όπως, ο Derek ήταν αρχηγός project για πρώτη φορά. Ο επικεφαλής προγραμματιστής, ο επικεφαλής σχεδιαστής, ήταν όλοι τους η πρώτη φορά. Έμαθαν τόσα πολλά και, ξέρεις, ανέβηκαν τόσο πολύ επίπεδο στη διαδικασία δημιουργίας αυτού του παιχνιδιού».
Το Kiln κυκλοφόρησε πλάτη-με-πλάτη με το περσινό Keeper, ένα πολύ γλυκό και περίεργο και παρόμοιας μικρής εμβέλειας παιχνίδι για έναν φάρο με πόδια. Παρατηρώ ότι εκτιμώ το γεγονός ότι η Double Fine έχει καταφέρει μέχρι στιγμής να συνεχίσει να φτιάχνει μικρά, ιδιόρρυθμα παιχνίδια σαν κι αυτό ακόμα και μετά την εξαγορά από τη Microsoft, παρά τις πολλές, πολλές αλλαγές στην εταιρεία από τότε. Και ακούγεται ότι η Double Fine έχει κρατήσει τους ιδιοκτήτες της αρκετά ευχαριστημένους ακόμα και σε αυτή τη μικρότητα. «Είναι ωραίο που η Microsoft είναι, το γεγονός ότι ο Matt Booty πάντα αναφέρει τα παιχνίδια μας όποτε κάνει μια συνάντηση all-hands», λέει ο Schafer. «Σκεφτόμουν, αναρωτιέμαι γιατί μας αγόρασαν, γιατί είμαστε τόσο μικροί. Και νομίζω ότι του έχει σημασία ότι η Microsoft, ξέρεις, υποστηρίζει ορατά παιχνίδια σαν το Kiln και το Keeper».
Μαζί, ο Schafer κι εγώ παίζουμε τρεις αγώνες. Χάνουμε δύο και κερδίζουμε έναν. Μου δείχνει μια συντόμευση που δεν είχα δει πριν στη σκηνή Mosh Pit και μου δίνει μερικές συμβουλές για το γυάλισμα των καζανιών μου. Στον αγώνα που κερδίζουμε, ο Schafer κι εγώ το καταφέρνουμε με συνεχόμενα super splashes στον εχθρικό καζάνι. Θα μπορούσα να συνεχίσω να παίζω. Θέλω να ξεκλειδώσω εκείνα τα μεγάλα καζάνια και μόλις πήρα ένα ωραίο νέο γυάλισμα με σχέδιο τριαντάφυλλα που θέλω να κάνω κάτι μ’ αυτό.
Αλλά ο Schafer πρέπει να φύγει. «Πρέπει να πάω στα stand-ups για το cool νέο μυστικό μου παιχνίδι», λέει απλόχερα. Προφανώς, κρατά το καπάκι σφιχτά κλειστό για ό,τι κι αν είναι αυτό.