CoD Καλλιέργεια
Η δραματική αύξηση τιμής του Game Pass το 2025, με άλμα 50 % μονομιάς, προκάλεσε σοκ στους παίκτες του Xbox. Η «καλύτερη συμφωνία στο gaming», που πρόσφερε πρόσβαση σε τεράστια βιβλιοθήκη παιχνιδιών και κάθε παιχνίδι της Microsoft από την πρώτη μέρα κυκλοφορίας, είχε ήδη δύο αυξήσεις το 2023 και άρχισε να ξινίζει στα μέσα του 2024 με νέα, συγκεχυμένα επίπεδα και δομές τιμολόγησης που μείωσαν την ποιότητα της υπηρεσίας στα χαμηλότερα πακέτα. Μέχρι το τέλος του 2025, με την τεράστια αύξηση κόστους για χάρη της ένταξης του Call of Duty, η «εξαχρείωση» φάνηκε πλήρης. Αυτό που κάποτε ήταν παράλογα καλή προσφορά για όσους διάλεγαν Xbox αντί PlayStation είχε γίνει ένα τιμωρητικά ακριβό και περίπλοκο χάος. Η νέα επικεφαλής του Xbox, Asha Sharma, φαίνεται πως το άκουσε και τώρα αντιδρά.
Δύο φαινομενικά αντίθετα πράγματα φαίνεται να ισχύουν για τη Microsoft: το Game Pass τόσο «σκοτώνει» τις πωλήσεις των νέων Call of Duty όσο και αποτυγχάνει να προσελκύσει αρκετούς παίκτες CoD που ξοδεύουν χρήματα ώστε η ένταξη να είναι κερδοφόρα. Ωστόσο, έχει λογική ότι όσοι δοκιμάζουν τα παιχνίδια μέσω συνδρομής αντί να ρισκάρουν 70 $ για ένα παιχνίδι που μπορεί να τους απογοητεύσει, είναι και οι ίδιοι που δεν προχωρούν σε αγορές battle passes και skins. Τα εσωτερικά νούμερα της Microsoft δείχνουν πως δεν βγαίνει, κι έτσι η κίνηση ανακλήθηκε, με τεράστιο πλεονέκτημα για τους μη-CoD παίκτες: μηνιαία μείωση τιμής 23 %.
Κι αν δεν σε ενδιαφέρουν τα αθλητικά παιχνίδια και θα μπορούσες να κόψεις και την πρόσβαση στο EA Play για επιπλέον εξοικονόμηση; Θα ήταν ωραίο, έτσι; Ή μήπως δεν έχεις παίξει ποτέ Fortnite και το Crew sub είναι λεφτά στον κάθε μήνα; Θα ήθελα τόσο πολύ να μπορώ να «χτίσω» το Game Pass μου ώστε να περιέχει καινούργια indies και μεγάλα παιχνίδια μαζί με τον υπέροχο κατάλογο, χωρίς να πληρώνω κάθε μήνα για όλα τα Ubi και EA. Λατρεύω που το Vampire Crawlers είναι διαθέσιμο να το παίξω σήμερα κι ενώ το κατεβάζω θα τσεκάρω κι ένα AA παιχνίδι που δεν είχα ακούσει ποτέ και μόλις προστέθηκε. Αυτό ήταν που αγόρασα εξαρχής, μαζί με τρόπους να βρω το τέλειο platformer για ένα Κυριακάτικο απόγευμα από το αρχείο. Αλλά δεν χρειάζομαι κάθε NHL και NBA 2K, και δεν με νοιάζει πια η σειρά CoD.
Διάλεξε-Μόνος-Σου
Αυτό που φαντάζομαι είναι μια πολύ πιο λογικά τιμολογημένη εκδοχή του Amazon Prime Video σήμερα. (Δεν είναι τέλειο παράδειγμα, γιατί η Amazon προσπαθεί να «εξαχρειώσει» κι αυτή την υπηρεσία με το απεχθές έξτρα κόστος για να βγάλει διαφημίσεις και το paywall στο 4K.) Αυτή τη στιγμή στο APV πληρώνεις τη βασική υπηρεσία ως μέρος του Prime και μετά προσθέτεις επιπλέον όπως MGM+, Shudder ή Discovery με μικρό αντίτιμο.
Οπότε πάρε το τωρινό Premium πακέτο (200+ παιχνίδια στον κατάλογο, νέα παιχνίδια Xbox μέσα σε ένα χρόνο από την κυκλοφορία) και άσε με να διαλέγω από τα κομμάτια που έχει το Ultimate. Κυκλοφορίες πρώτης μέρας, Fortnite Crew, EA Play, Ubisoft+ Classics και οτιδήποτε άλλο θέλει να βάλει κανείς, συμπεριλαμβανομένων αναπόφευκτα του Netflix, Disney+ και ιδανικά νέων επιμελημένων συλλογών από άλλους εκδότες. Θα χαιρόμουν να δώσω μερικά επιπλέον δολάρια πάνω από το βασικό αντίτιμο για πρόσβαση στο back catalog της Devolver, για παράδειγμα. Θα επέτρεπε και προσαρμογές on-the-fly: προσθέτεις Ubisoft+ για ένα μήνα όταν σου έρχεται λαχτάρα για Far Cry, το κόβεις όταν τελειώσεις. Περίπου έτσι χρησιμοποιώ το Prime, βάζω Discovery κατά τους Ολυμπιακούς ή ξαναπροσθέτω MGM+ όταν θέλω να δω τη νέα σεζόν του From.
Φυσικά, αυτό θα μπορούσε να γίνει με τον χειρότερο δυνατό τρόπο και, δεδομένων των τελευταίων χρόνων της Microsoft, μοιάζει απειλητικά πιθανό. Θα μπορούσε να σπάσει το Ultimate σε κομμάτια και τα κομμάτια να κοστίζουν περισσότερο όταν τα ξαναβάλεις μαζί, ή να βγάζει όλο και περισσότερα χαρακτηριστικά και να τα χρεώνει κάθε φορά που θέλει ώθηση στα έσοδα. Ξαφνικά το online multiplayer θα μπορούσε να γίνει tier 5 $ αντί για βασικό χαρακτηριστικό, τώρα που η υποδομή υπάρχει για να το κάνει εύκολα. (Αυτό το παράδειγμα είναι απίθανο λόγω της τεράστιας κατακραυγής, αλλά, εντάξει, είναι η Microsoft!)
Παρ’ όλα αυτά, υπάρχει τουλάχιστον ένα μονοπάτι προς καλύτερη συμφωνία: οι συνηθισμένες επιλογές για τους υπερ-πλούσιους να τα πάρουν όλα, αλλά και τρόποι για τους υπόλοιπους να μειώσουν το κόστος ανάλογα με το τι πραγματικά θέλουν από το Game Pass. Αν το πετύχει, μπορεί ακόμα και να επιστρέψει στο να είναι Η Καλύτερη Συμφωνία στο Gaming.