Nippon Sangoku
Το Nippon Sangoku δεν βρισκόταν καν στο ραντάρ μου αυτή τη σεζόν. Είχα ακούσει ότι το μάνγκα ήταν καλό, αλλά αυτό ήταν όλο. Αν και θεωρώ τον εαυτό μου λίγο-πολύ φαν των anime, το στούντιο πίσω από το πρότζεκτ, το Studio Kafka, ήταν και αυτό άγνωστο για μένα – και όχι άδικα. Εκτός από ένα επεισόδιο στο compilation Tatsuki Fujimoto 17–26, το Studio Kafka είναι γνωστό μόνο για τη δουλειά του στο δεύτερο κύκλο του The Ancient Magus’ Bride.
Κι όμως, ο αλγόριθμος αποφάσισε ότι έπρεπε οπωσδήποτε να δω το Nippon Sangoku. Παντού έβλεπα κλιπ από αυτό το anime, μέχρι που τελικά υπέκυψα και το δοκίμασα. Και, ωχ, είμαι τόσο χαρούμενος που το έκανα.
Αν έπρεπε να το συγκρίνω με κάποιο άλλο anime, θα έλεγα ότι το Nippon Sangoku θυμίζει ελαφρώς το Vinland Saga… και αν έχεις δει το Vinland Saga, καταλαβαίνεις ότι αυτό είναι τεράστιο κομπλιμέντο. Έχει στιγμές grimdark, αλλά υπάρχει μια υποβόσκουσα ελπίδα στην ιστορία που σε κάνει να συνεχίζεις. Είναι επίσης εντελώς τρελό, σχεδόν απορριπτικό της λογικής, κάτι που σε κρατάει σε εγρήγορση – και όλα αυτά ενισχύονται από το μοναδικό στυλ κινούμενων χαρακτήρων σε στυλ ξυλογραφίας. Το Nippon Sangoku μπορεί να μην ήταν στο ραντάρ μου, αλλά το Studio Kafka σίγουρα θα είναι από εδώ και πέρα.
Snowball Earth (Sunoubōru Āsu)
Είχα ακούσει για το Snowball Earth μόνο μία φορά πριν το δω, και αυτό επειδή ο Hideo Kojima είχε μια ατάκα στο πίσω μέρος του δεύτερου τόμου του μάνγκα, που μεταφράζεται περίπου ως «Αν αυτό είναι η αποκάλυψη, προτιμώ να την καλωσορίσω!»
Και, τι να πω… ο άνθρωπος έχει γούστο στα μάνγκα. Ευτυχώς, το ίδιο ισχύει και για το Studio Kai, αφού το τελευταίο anime που δούλεψαν ήταν ένα από τα καλύτερα της προηγούμενης σεζόν: το Sentenced to Be a Hero.
Είναι πολύ εύκολο να το προτείνεις σε οποιονδήποτε, γιατί είναι απλά μια όμορφη, feel-good εμπειρία – ε, ως επί το πλείστον. Υπάρχουν και στιγμές αιματηρής βίας που φαίνονται ξένες, αλλά με έναν περίεργα ικανοποιητικό τρόπο. Ο συγγραφέας σου θυμίζει ξαφνικά ότι αυτή η ιστορία για έναν τύπο που προσπαθεί να κάνει φίλους σε μια παγωμένη αποκάλυψη έχει πραγματικά διακυβεύματα, και το σέβομαι.
Scenes from Awajima (Awajima Hyakkei)
Πίσω στον Φεβρουάριο, είχα διακηρύξει ότι το Ikoku Nikki ήταν το καλύτερο anime της προηγούμενης σεζόν – και το υποστηρίζω ακόμα. Τώρα, δεν νομίζω ότι το Scenes from Awajima είναι το καλύτερο της τρέχουσας σεζόν, αλλά είναι το πρώτο anime που βλέπω μετά το Ikoku Nikki που καταφέρνει να αποτυπώσει την ίδια αέρινη, φευγαλέα αίσθηση της εφηβείας.
Υπάρχει μια σχεδόν ψευδαισθητική ατμόσφαιρα στο Scenes from Awajima. Η ιστορία πηδάει συνεχώς από χαρακτήρα σε χαρακτήρα χωρίς προειδοποίηση, και οι σκηνές συχνά φαίνονται αποσυνδεδεμένες – λίγο σαν τα όνειρα που ξεκινούν στη μέση κάποιας ακατανόητης πλοκής.
Και δεν το λέω ως κριτική· είναι σκόπιμο, γιατί πιστεύω ότι ο συγγραφέας θέλει να νιώσεις την ιστορία σαν να σου τη διηγείται κάποιος από μνήμης. Το θρυλικό στούντιο Madhouse, που έκανε το Frieren: Beyond Journey’s End και τη μοναδική καλή σεζόν του One Punch Man, κάνει εδώ πολλή δουλειά, γιατί το animation έχει αυτό το πολύ ευαίσθητο, στυλ ακουαρέλας, με έμφαση στα κενά και τα άδεια κενά που κάνουν τα οπτικά να ξεχωρίζουν. Είναι δύσκολο να το περιγράψεις, αλλά το Scenes from Awajima είναι το τέλειο anime για μια βροχερή μέρα. Έχει μια ζεστή ατμόσφαιρα, σαν να φτιάχτηκε για να το βλέπεις με ζεστή σοκολάτα και πυτζάμες.
Kill Blue (Kill Ao)
Αν ήμουν στοίχημα, θα έβαζα ότι το Kill Blue είναι το anime από αυτή τη λίστα που οι περισσότεροι δεν έχουν ακούσει, πόσο μάλλον να το έχουν δει. Ο συγγραφέας του μάνγκα, Tadatoshi Fujimaki, δεν είναι εντελώς άγνωστος – έγραψε το παρωδικό σπορ μάνγκα Kuroko’s Basketball… που τελείωσε το 2014. Μετά έγραψε το επτά τόμων Robot × LaserBeam… που τελείωσε το 2018.
Αυτό είναι περίεργα ασυνήθιστο για ένα mangaka, αφού οι περισσότεροι βγάζουν δουλειά με υπεράνθρωπους ρυθμούς. Και το γεγονός ότι ο Fujimaki έκανε πενταετή παύση μετά το Robot × LaserBeam για να ξεκινήσει το Kill Blue; Σχεδόν αδιανόητο. Μιλώντας για αυτό, έχεις ακούσει ποτέ για το στούντιο Cue; Εγώ όχι, αλλά είναι αυτοί πίσω από το anime του Kill Blue.
Αυτή η παρένθεση είναι για να σου πω ότι ακόμα κι αν δεν το έχεις ακούσει, πρέπει να το δοκιμάσεις. Το animation είναι καλό, όχι τρελά καλό, και ναι, η υπόθεση είναι γελοία – ένας 39χρονος δολοφόνος μεταμορφώνεται κατά λάθος σε 13χρονο αγόρι και πρέπει να δουλέψει ως σωματοφύλακας σε λύκειο – αλλά πίστεψέ με, αξίζει μόνο και μόνο για το πόσο αστείο είναι.
Mao
Έχεις νιώσει ποτέ να σου έρχεται μια μυρωδιά και ξαφνικά να σε πάει πίσω σε μια παλιά ανάμνηση; Αυτό νιώθω βλέποντας το Mao. Δεν ήξερα τίποτα για το Mao πριν το πρώτο επεισόδιο, και όμως, μέσα σε ένα λεπτό, ήξερα ότι η Rumiko Takahashi έπρεπε να είναι πίσω από το μάνγκα. Αν έχεις διαβάσει ή δει κάτι από αυτήν – όπως το Urusei Yatsura, το Inuyasha ή το Ranma ½ – θα το καταλάβεις αμέσως. Όλοι στο Mao έχουν μαλακά αλλά ξεκάθαρα χαρακτηριστικά, και η ιστορία έχει μια ονειρική ατμόσφαιρα – κυριολεκτικά και μεταφορικά.
Αλλά πραγματικά, η Sunrise, το θρυλικό στούντιο των 70s πίσω από το Mobile Suit Gundam, το City Hunter, το The Vision of Escaflowne και το Cowboy Bebop, είναι ο βασικός λόγος που αναγνώρισα αμέσως το στυλ της Takahashi, γιατί το Mao μοιάζει σαν να ακούς δύο παλιούς φίλους να τα λένε μετά από χρόνια, χωρίς να έχουν χάσει το ρυθμό.
Η ιστορία του Mao είναι δευτερεύουσα μπροστά σε αυτή την παράξενα μεταφορική αίσθηση. Θα μπορούσες να βάλεις CRT φίλτρο και να μου πεις ότι παιζόταν στο Toonami τη δεκαετία του 90 και θα σε πίστευα. Με γύρισε πίσω στις μέρες που έγραφα τα Outlaw Star και Yu Yu Hakusho σε VHS επειδή δεν ήξερα πού αλλού να βρω anime. Δεν είναι το πιο καλογραμμένο ή το πιο όμορφα σχεδιασμένο anime της λίστας, και όμως – ή ίσως ακριβώς γι’ αυτό – το Mao μου άφησε πολύ έντονη εντύπωση.
Marriagetoxin
Θα ήμουν ο πρώτος που θα παραδεχόταν ότι, με μια πρώτη ματιά, το Marriagetoxin δεν μου άρεσε καθόλου όταν ανακοινώθηκε. Είμαι πολύ επιλεκτικός με τα ρομαντικά anime, και ο σκοτεινός πρωταγωνιστής στις προωθητικές εικόνες με απώθησε αμέσως.
Όμως, μόλις έμαθα ότι το Bones ήταν πίσω από αυτό, ήξερα ότι έπρεπε τουλάχιστον να το δοκιμάσω, γιατί τα τελευταία δέκα χρόνια έχουν βγάλει Mob Psycho 100, My Hero Academia: Vigilantes, Gachiakuta και Carole & Tuesday. Αυτό είναι μια γενιά αριστουργημάτων. Τι βάζουν στον καφέ των animators και πού μπορώ να το βρω;
Όπως ήταν αναμενόμενο, το Marriagetoxin απέδειξε για άλλη μια φορά ότι το Bones ξέρει να διαλέγει ιστορίες. Ό,τι περίμενα δεν ήταν αυτό που πήρα, γιατί το Marriagetoxin είναι περισσότερο κωμωδία παρά ρομάντζο, αλλά και λίγο seinen; Ό,τι και να είναι, είναι πολύ καλό, και έχει και συναισθηματικές στιγμές. Το Bones δεν μπορεί να αστοχήσει. Και έχει και το καλύτερο τραγούδι τέλους της σεζόν. Τι μπιθίκι.
The Ramparts of Ice (Koori no Jouheki)
Κοίτα να δεις, άλλο ένα anime από το Studio Kai. Υπήρχε λόγος που ήμουν επιφυλακτικός με τις φήμες ότι το στούντιο ήταν στα πρόθυρα πτώχευσης τον Απρίλιο – είναι αδιανόητο να βγάζουν τόσα χτυπήματα το ένα μετά το άλλο και να μην τα σκάνε.
Μιλώντας για χτυπήματα, στα πρώτα επεισόδια του The Ramparts of Ice το συνέκρινα συνέχεια με ένα από τα καλύτερα anime της προηγούμενης σεζόν: το You and I Are Polar Opposites. Στην αρχή νόμιζα ότι ήμουν απλοϊκός, αφού και τα δύο είναι rom-coms σε λύκεια, αλλά όχι· η Koucha Agasawa είναι η συγγραφέας και των δύο. Μάλιστα, από όσο ξέρω, αυτά είναι τα μόνα δύο μάνγκα που έχει γράψει.
Όμως, ενώ το You and I Are Polar Opposites είναι rom-com για επιτυχημένες σχέσεις, το The Ramparts of Ice είναι rom-com για ένα ερωτικό τρίγωνο. Είναι πιο ρεαλιστικό, αλλά εξακολουθεί να αναδεικνύει το ταλέντο της Agasawa: να δημιουργεί πειστικούς, συμπαθητικούς και σύγχρονους έφηβους. Δεν με νοιάζει αν η Agasawa γράφει μόνο ρομαντικά μάνγκα για λύκεια για πάντα, γιατί στο είδος της είναι ασυναγώνιστη.
Daemons of the Shadow Realm (Yomi no Tsugai)
Ξέρω ότι το να λες ότι το Fullmetal Alchemist είναι απίστευτο είναι σαν να λες ότι το νερό είναι βρεγμένο, αλλά – υπάρχει λόγος που το μάνγκα ήταν τόσο καλό που το διασκεύασαν δύο φορές. Για μένα, το Fullmetal Alchemist της Hiromu Arakawa είναι άνετα στο top 3 μου όλων των εποχών, και όλη της η δουλειά είναι εξαιρετικά συνεπής. Είμαι σίγουρος ότι δεν μπορεί να γράψει κακή ιστορία.
Φυσικά, αυτό είναι πρόλογος για να πω ότι ήμουν ενθουσιασμένος για το anime του Daemons of the Shadow Realm – και ακόμα περισσότερο όταν ανακοινώθηκε ότι το Bones, το ίδιο στούντιο πίσω από το Fullmetal Alchemist και το Brotherhood, θα το έκανε.
Άρα, είναι καλό; Είναι ό,τι ήθελα και παραπάνω; Ναι. Ο ρυθμός είναι τέλειος, οι φωνές είναι εξαιρετικές και, όπως και με το Fullmetal Alchemist, το Bones έχει αποδώσει τέλεια το σχέδιο της Arakawa. Ξέρω ότι όλοι είστε εμμονή με το Witch Hat Atelier, αλλά μην κοιμάστε στο Daemons of the Shadow Realm, γιατί αν έπρεπε να διαλέξω ένα αγαπημένο από τη λίστα… θα ήταν εύκολη επιλογή.
Go for It, Nakamura! (Ganbare! Nakamura-kun!!)
Εντάξει, δεν βλέπω συχνά BL ή GL. Όχι από προκατάληψη, αλλά επειδή έχω δει πολλά κακά BL anime. Όμως, λόγω του hype, δοκίμασα το Go for It, Nakamura! – και, λοιπόν, το hype είχε δίκιο.
Το έχει κάνει το Drive, το στούντιο πίσω από τον τρίτο κύκλο του KonoSuba και τις δύο τελευταίες σεζόν του To Your Eternity, αλλά δεν μοιάζει με τίποτα άλλο αυτή τη στιγμή. Το στυλ pop-art το κάνει να μοιάζει περισσότερο με μάνγκα της Takahashi από ό,τι το ίδιο το Mao, και συχνά ένιωθα σαν να βλέπω animated ταινία του John Hughes.
Αυτό που με κράτησε όμως ήταν το σενάριο. Είναι αστείο, ναι, αλλά αφήνει τα πράγματα να ωριμάσουν. Είναι μια ιστορία για έναν νέο που τα καταλαβαίνει με τον δικό του ρυθμό, χωρίς βιασύνη. Και, όπως και ο Nakamura, νομίζω ότι οι χταποδάκες είναι χαριτωμένες, οπότε με κέρδισε από νωρίς.
Witch Hat Atelier (Tongari Boushi no Atelier)
Εντάξει, ναι, άφησα για το τέλος αυτό που όλοι θεωρούν το καλύτερο. Και, ναι… είναι προφανώς πολύ καλό. Δεν το έβλεπα για να είμαι αντίθετος – απλά το άφησα για να δω όλα τα επεισόδια μαζί, γιατί ήξερα ότι θα ήταν καλό και δεν ήθελα να περιμένω κάθε εβδομάδα.
Και τώρα, έξι επεισόδια μετά, είμαι εντελώς εμμονή – ακριβώς αυτό που προσπαθούσα να αποφύγω. Τι είναι αυτό που έχει τρελάνει τον κόσμο; Γιατί τόσοι λένε ότι είναι το καλύτερο anime από το Frieren; Δεν υπάρχει μία απάντηση – είναι το άθροισμα όλων των μερών του, και κάθε μέρος είναι τέλειο.
Το Bug Films είναι σχετικά νέο στούντιο. Ιδρύθηκε το 2021 και το μόνο anime που έχει βγάλει μόνο του (εκτός συνεργασιών) είναι το Zom 100: Bucket List of the Dead. Όμως, υπάρχει λόγος που έχει βγάλει μόνο ένα anime σε πέντε χρόνια – το Witch Hat Atelier τους πήρε σχεδόν τέσσερα χρόνια για να το φτιάξουν. Και, μετά από έξι επεισόδια, εκπλήσσομαι που δεν τους πήρε μια δεκαετία.
Και όσο όλοι μιλάνε για το animation, θα μπορούσα να μιλάω εξίσου για τον ήχο, τις φωνές και την ιστορία. Όπως το My Hero Academia πήρε έμπνευση από Marvel και DC και έγινε κάτι μοναδικό, η Kamome Shirahama πήρε έμπνευση από κλασικά φαντασίας όπως το The NeverEnding Story και το The Lord of the Rings και έφτιαξε κάτι που είναι ταυτόχρονα δυτικό και εντελώς δικό της. Απλά ελπίζω να μην πάρει άλλα 4 χρόνια για τη δεύτερη σεζόν, γιατί ήδη τρελαίνομαι για το επεισόδιο 7.