Είμαι αρκετά κακομαθημένος όσον αφορά τα platformers. Μεγάλωσα με μια υγιεινή δίαιτα από Mario, Sonic, Sly Cooper και σχεδόν κάθε άλλο μασκότ παιχνίδι τρεξίματος και άλματος που μπορείς να φανταστείς, οπότε είμαι πολύ συγκεκριμένος στο αν η κίνηση ενός platformer νιώθει αρκετά καλή για να κρατήσει την προσοχή μου. Το Demon Tides, το sequel των Fabraz στο Demon Turf του 2021, μοιάζει με ένα μίγμα από τόσα καλά platformers που, χάρη σε όλα αυτά τα χρόνια που πέρασα τρέχοντας και πηδώντας, μου ταιριάζει σαν γάντι. Ο άψογος σχεδιασμός κίνησης του παιχνιδιού φαίνεται να αντλεί από τα καλύτερα στοιχεία πολλών παιχνιδιών, συγχωνεύοντάς τα ταυτόχρονα για να δημιουργήσει κάτι που νιώθει βαρύ, αλλά παραμένει γρήγορο και ρευστό ώστε η κίνηση να είναι απόλαυση, όχι απλώς μέσο για κάποιο σκοπό.
Έχω παίξει μόνο λίγες ώρες το Demon Tides στο Steam (εμφανίστηκε την ίδια περίοδο με το Resident Evil Requiem, συγγνώμη!), αλλά τα πρώτα στάδια κάνουν εξαιρετική δουλειά στο να σε συστήσουν σε όλα τα εργαλεία που σου δίνει το παιχνίδι για να μετακινείσαι. Η σβελτηρωτή ηρωίδα μας, η Beebz, μπορεί να μεταμορφώνεται σε διαφορετικά ζώα κατά βούληση, επιτρέποντάς της να αλλάζει αβίαστα τον τρόπο που κινείται στο περιβάλλον. Μπορεί να πετάξει, να αιωρηθεί, να γλιστρήσει, να κολυμπήσει και να σκαρφαλώσει, μεταξύ άλλων, και η μετάβαση μεταξύ κάθε τρόπου κίνησης είναι γρήγορη, διαισθητική και διατηρεί τη φόρα όσο το δάχτυλο παραμένει στο αναλογικό μοχλό.
Την τελευταία δεκαπενταετία περίπου, καθώς κάποια παιχνίδια άρχισαν να δίνουν προτεραιότητα στο μέγεθος του χάρτη έναντι άλλων πραγμάτων, η μετακίνηση έγινε για μένα συχνή πηγή τριβής. Αν η μετακίνηση στον κόσμο δεν είναι γρήγορη και ανώδυνη, αρχίζω να απεχθάνομαι τους γιγάντιους κόσμους που σπαταλούν το χρόνο μου, σκεπτόμενος πόσα περισσότερα θα μπορούσα να είχα κάνει σε μικρότερη περιοχή αντί να περνάω λεπτά ολόκληρα περπατώντας μέχρι το «καλό κομμάτι», επειδή κάποιος αποφάσισε ότι ο χρόνος που ξοδεύεται για να φτάσεις κάπου είναι το απόγειο του game design. Αν απλώς περπατάω ή καβαλάω άλογο για να φτάσω κάπου, η προσοχή μου διασπάται γρήγορα, οπότε αν θα έχεις μεγάλο κόσμο, καλύτερα να είναι διασκεδαστικός να τον εξερευνήσεις και να φτάνεις γρήγορα εκεί που θέλεις. Ο ανοιχτός ωκεανός του Demon Tides θα ήταν αποθαρρυντικός και εκνευριστικός στα περισσότερα παιχνίδια, αλλά μεταμορφούμενος στο φίδι της Beebz και γλιστρώντας με απίστευτη ταχύτητα, το ταξίδι προς την επόμενη αποστολή και πίστα γίνεται παιχνιδάκι.
Εντελώς ειρωνικά, τα platformers είναι ίσως από τα είδη που ταιριάζουν καλύτερα στον ανοιχτό κόσμο, αφού η κίνηση και η ροή είναι ζωτικής σημασίας γι’ αυτά, παρόλο που συνήθως συνδέουμε τους ανοιχτούς κόσμους με επικά RPG ή με μια μεγαλούπολη σαν το Grand Theft Auto. Η υπόσχεση ενός μεγάλου χώρου εκπληρώνεται μόνο αν η εξερεύνηση είναι πραγματικά διασκεδαστική, και οι συλλογές από κλασικά στοιχεία platforming του Demon Tides το πετυχαίνουν αυτό χτυπώντας το sweet spot, διασφαλίζοντας ότι ο χαρακτήρας σου έχει βάρος και ουσία καθώς σπρώχνεις το μοχλό, χωρίς ποτέ να σε καθηλώνει. Το Demon Tides καταφέρνει να συλλάβει την αίσθηση κάτι ρετρό ενώ παράλληλα προσφέρει στον σύγχρονο εξερευνητή έναν τεράστιο χάρτη για να τον απολαύσει.
Αν και είμαι ακόμα στην αρχή και έχω πολλές ώρες μπροστά μου, το Demon Tides ξύνει μια φαγούρα που κάποτε ικανοποιούσα αρκετές φορές το χρόνο, αλλά πλέον όχι τόσο συχνά. Παρόλο που τα 3D platformers δεν είναι πια τόσο της μόδας, εξακολουθώ να λαχταρώ να πηδάω και να χοροπηδάω σε εμπόδια που και που. Το Demon Tides έχει όλα τα φόντα για να γινόταν ένα κλασικό του πρώιμου PlayStation, και ανυπομονώ να δω πόσο «καύσιμο» έχει ακόμα καθώς συνεχίζω να παίζω.