Μετά την καταπληκτική παραίτηση του Phil Spencer και της Sarah Bond από την Xbox την περασμένη εβδομάδα, ο κόσμος του gaming προσπαθεί να συνθέσει τι ακριβώς θα συμβεί στη συνέχεια με το gaming brand της Microsoft, ειδικά υπό την ηγεσία της νέας επικεφαλής Asha Sharma. Γιατί τοποθετήθηκε κάποιος με υπόβαθρο στην τεχνητή νοημοσύνη και όχι στο gaming; Και περίμενε, τι είπε για τα ποσοστά γεννήσεων και την AI;
Η εμμονή της μεγάλης τεχνολογίας με τους δείκτες γεννήσεων είναι κάτι που σίγουρα θα έπρεπε να σας κάνει να νιώσετε άβολα, δεδομένου ότι συνήθως απέχει μισό βήμα από πολύ πιο σκοτεινά ζητήματα. Γι’ αυτό είναι τόσο απογοητευτικό να ακούμε την Asha Sharma, σε συνέντευξη σε podcast πριν από πέντε μήνες, να λέει ότι το πράγμα στο οποίο σκέφτεται περισσότερο—εκτός από τις GPU—είναι αν ο γιος της «θα έχει συμμαθητές στο μέλλον». (Ευχαριστούμε, Sam Machkovech.) Αυτό, λέει, συμβαίνει επειδή «τα ποσοστά γονιμότητας μειώνονται, ο μέσος δείκτης γεννήσεων τη δεκαετία του ’90, όταν μεγαλώναμε, ήταν περίπου 3 και τώρα είναι 2,3, ενώ το 2050 εκτιμάται ότι θα είναι κάτω από το όριο αναπλήρωσης». Αυτό είναι παράξενο από μόνο του και εντελώς λάθος, αλλά οι επόμενες λέξεις της το κάνουν ακόμα πιο περίεργο. «Πιστεύω ότι η AI μπορεί να έχει τόσο μεγάλη επίδραση σ’ αυτό και ήδη το κάνει».
Η Sharma συνεχίζει δίνοντας παραδείγματα, όπως ότι άκουσε για ένα νοσοκομείο στο Λονδίνο που χρησιμοποιεί AI για να βελτιώσει το ποσοστό επιτυχίας της εξωσωματικής, την «καταπληκτική ιστορία» του πώς το ChatGPT 5 «βοηθά στην υγειονομική περίθαλψη» και πώς το Stanford ήταν μεγάλος πελάτης της, χρησιμοποιώντας AI για «ανασκόπηση όγκων».
Βέβαια, ο λόγος για τη μείωση των γεννήσεων στις ΗΠΑ είναι πολυπαραγοντικός, αλλά σχεδόν σίγουρα κυρίως οικονομικός. Την εύπορη δεκαετία του ’90, οι άνθρωποι ένιωθαν σίγουροι ότι μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά δύο ή τρία παιδιά, αλλά τη δεκαετία του 2020 αυτό είναι πολύ πιο δαπανηρό. Αν οι άνθρωποι της μεγάλης τεχνολογίας ανησυχούσαν πραγματικά για τον αριθμό των παιδιών που γεννιούνται, η προσοχή τους θα ήταν εξ ολοκλήρου στραμμένη στο να κάνουν τη ζωή των Αμερικανών πιο προσιτή, παρέχοντας καλύτερα επιδόματα και υποστήριξη και αυξάνοντας τους μισθούς. Και όχι, ας πούμε, στο να αντικαθιστούν εργαζόμενους με αναποτελεσματική AI ενώ παράλληλα οδηγούν βιομηχανίες που βασίζονται σε χαμηλούς μισθούς.
Τα νούμερα της Sharma είναι πολύ λάθος. Ο δείκτης γονιμότητας κυμαινόταν μεταξύ 1,9 και 2,0 τη δεκαετία του ’90 και δεν έχει πλησιάσει το 3 που ισχυρίζεται από τα μέσα της δεκαετίας του ’60. Έπεσε μέχρι το 1,6 μετά από σταθερή πτώση μετά την οικονομική κρίση του 2008, αλλά τα τελευταία χρόνια άρχισε να ανακάμπτει: επέστρεψε στο 1,8 το 2025. Άρα, στην πραγματικότητα η διαφορά είναι 0,1 από την «χρυσή» εποχή των γεννήσεων της Sharma.
Αλλά για να ηρεμήσουμε όλους όσους ανησυχούν για τα άδεια σχολεία: Δεν μοιράζουμε απλώς όσα παιδιά υπάρχουν στα τωρινά σχολεία. Αυτό θα ήταν περίεργο σύστημα. Οπότε, ακόμα κι αν οι γεννήσεις μειώνονταν ξαφνικά στο μισό, θα είχαμε απλώς… λιγότερα σχολεία. Πραγματικά εξηγώ αυτό στον επικεφαλής της Xbox;