Ο Τζέικ Σόλομον, που προηγουμένως υπηρέτησε ως δημιουργικός διευθυντής στο XCOM 2 και στο Marvel’s Midnight Suns, ανακοίνωσε σήμερα ότι το στούντιο που ίδρυσε, Midsummer Studios, κλείνει. Ο Σόλομον δημιούργησε τη Midsummer Studios το 2024 με στόχο να «επανεφεύρει το είδος των life sim», σύμφωνα με δελτίο Τύπου της εποχής. Σε ανάρτηση στο X ανακοινώνοντας το κλείσιμο, ο Σόλομον έγραψε: «Χτίσαμε ένα στούντιο, φτιάξαμε ένα παιχνίδι και είμαι πολύ περήφανος και για τα δύο. Πριν κλείσουμε τις πόρτες της Midsummer Studios θέλω να μοιραστώ μια ματιά στο Burbank, το παιχνίδι στο οποίο βάλαμε την καρδιά μας. Είναι σαν “Life Sims + The Truman Show”, αλλά είναι κάτι παραπάνω. Πιστεύω ότι οι άνθρωποι είναι αφηγητές ιστοριών και θέλω να μοιράζονται όποιες ιστορίες και χαρακτήρες μπορούν να ονειρευτούν. Το Burbank σάς το επιτρέπει αυτό».
Ο Σόλομον μοιράστηκε επίσης κάποια pre-alpha πλάνα από το παιχνίδι, που παρουσίαζαν ένα φιλόδοξο σύστημα όπου οι παίκτες μπορούσαν να προσαρμόζουν τις δικές τους τηλεοπτικές εκπομπές και να γράφουν τις δικές τους ιστορίες. Για να το πετύχουν αυτό, αποκάλυψε σε συνέχεια της ανάρτησης: «Οι χαρακτήρες μας χρησιμοποιούν τεχνητή νοημοσύνη για μνήμη, συλλογισμό και ομιλία. Αυτό επιτρέπει να δημιουργείτε οποιονδήποτε θέλετε και να τον τοποθετείτε σε οποιαδήποτε ιστορία γράφετε. Όλη η τέχνη μας όμως δημιουργείται από τους ταλαντούχους καλλιτέχνες μας. Δεν είχαμε κανένα ενδιαφέρον να αντικαταστήσουμε *κανέναν* προγραμματιστή με τεχνητή νοημοσύνη». Ο Σόλομον δεν έδωσε λόγο για το κλείσιμο του στούντιο.
Τα κλεισίματα στούντιο και οι απολύσεις είναι ίσως η μεγαλύτερη κρίση της βιομηχανίας παιχνιδιών αυτή τη στιγμή. Νωρίτερα σήμερα, η Sony ανακοίνωσε ότι θα κλείσει το Bluepoint Games, το στούντιο πίσω από τα πολύ καλοδεχτούμε remakes του Demon’s Souls και του Shadow of the Colossus. Σε συνέντευξη του 2024 στο PC Gamer, ο Σόλομον είχε πει ότι η Midsummer Studios απασχολούσε 11 υπαλλήλους, με σχέδιο να προσθέσει άλλους δύο. Τότε, μεταξύ αυτών ήταν ο συνιδρυτής και σχεδιαστής του Sid Meier’s Civilization: Beyond Earth Γουίλ Μίλερ και ο Γκραντ Ρόντιεκ, ένας μακροχρόνιος σχεδιαστής της σειράς The Sims. Φαίνεται πιθανό ότι, με το κλείσιμο της Midsummer και την ακύρωση του Burbank, όλοι αυτοί οι εργαζόμενοι θα μείνουν άνεργοι.
Παρ’ όλα αυτά, ο Σόλομον προσπάθησε να κλείσει την ανακοίνωση με αισιόδοξο τόνο. «Έχουμε στιγμές παίζοντας αυτό το παιχνίδι όπου οι χαρακτήρες ζωντανεύουν με τρόπο που δεν έχουμε ξαναζήσει. Και για έναν παλιό προγραμματιστή σαν εμένα αυτό είναι ξεχωριστό. Αυτό που πρόκειται να δείτε είναι σίγουρα pre-alpha. Αλλά αυτό το παιχνίδι ήταν ένα όνειρό μου, η ομάδα μας το έκανε πραγματικότητα, οπότε δείτε το και ονειρευτείτε μαζί μας», έγραψε.