Η Clickout Media είναι ένας όμιλος που αγοράζει ιστότοπους παιχνιδιών και στη συνέχεια τους επιβάλλει να φιλοξενούν ατελείωτο αδιάγνωστο διαφημιστικό περιεχόμενο για στοιχηματικές και καζίνο. Τώρα, ο ιδιοκτήτης των The Escapist, Adventure Gamers και Esports Insider, σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Insider Gaming, πρόκειται να «στραφεί στην τεχνητή νοημοσύνη», κάτι που φυσικά σημαίνει απολύσεις ευρέων τμημάτων και κατεδάφιση ό,τι έχει απομείνει από τους ιστότοπους που έχει ήδη καταστρέψει.
«Λυπάμαι να πω ότι ο ρόλος μου στο The Escapist τίθεται σε πλεονασμό», έγραψε ο συνεργαζόμενος συντάκτης του ιστότοπου, Lloyd Coombes, στο BlueSky. Στο LinkedIn πρόσθεσε: «αυτό σημαίνει πολλά πράγματα που ακόμα δεν έχω συνειδητοποιήσει». Ο Coombes είναι μόνο ένας από τους πολλούς που χάνουν τη δουλειά τους εξαιτίας του γελοίου λάθους της ClickOut. Το Insider Gaming αναφέρει: «Λέγεται ότι η Clickout Media θα διατηρήσει μόνο μια σκελετική ομάδα από “Συντάκτες Τεχνητής Νοημοσύνης”».
«Κι εγώ και η ομάδα μου φύγαμε από το VideoGamer», λέει η Cat Bussell. «Πολύ λυπηρή μέρα. Θα κάνω πιθανότατα ένα μεγαλύτερο post αργότερα. Ακόμα σοκαρισμένη».
Φαίνεται πως όλοι αυτοί οι ιστότοποι ενδέχεται να εξαφανιστούν εντελώς με τόσες απώλειες θέσεων εργασίας, για να αντικατασταθούν από την ψευδαίσθηση της τεχνητής νοημοσύνης.
Η ClickOut είναι μια περίεργα ντροπαλή εταιρεία, που περιγράφει τον εαυτό της ως «PR και διαφημιστικό γραφείο», παρά τις εξαγορές ιστότοπων παιχνιδιών και την ενασχόλησή της με κρυπτονομίσματα και web3. Είναι τόσο ντροπαλή, μάλιστα, που αφαιρεί το όνομά της από τους ιστότοπους που αγοράζει και καταβάλλει κάθε προσπάθεια να κρύψει την ιδιοκτησία της, όπως ανακαλύψαμε πέρυσι όταν η εταιρεία αγόρασε το αγαπημένο Adventure Gamers και το μετέτρεψε σε διαφημιστικό βραχίονα διαδικτυακών καζίνο. Ο ιστότοπος σχεδόν έχει εγκαταλειφθεί πλέον, έπειτα από 27 χρόνια παθιασμένης κάλυψης των adventure παιχνιδιών, με τα τελευταία άρθρα από τα μέσα του 2025 να στοιχειώνουν στην κορυφή, πάνω από «κριτικές» διαδικτυακών κουλοχέρηδων.
Το ίδιο συμβαίνει και στο The Escapist, έναν ιστότοπο που έχει περάσει από πολλές μετενσαρκώσεις: από τα υψηλού επιπέδου ξεκινήματά του ως online περιοδικό, μέσα από τη σκοτεινή περίοδο υπέρ του GamerGate, μέχρι την πιο πρόσφατη μορφή του ως αξιόλογο, καλογραμμένο gaming site από ανθρώπους που πραγματικά νοιάζονται. Το προσωπικό είχε ξεχωρίσει για την κάλυψη λιγότερο γνωστών παιχνιδιών ανάμεσα στα blockbusters, παρότι αυτό υπονομευόταν συνεχώς από την επιβεβλημένη προσθήκη «οδηγών» για online τζόγο που διαβάζονται ύποπτα σαν να τα έγραψε ρομπότ. Το ίδιο συμβαίνει και στο Esports Insider, που συνεχίζει να παράγει σοβαρή δημοσιογραφία για τον κόσμο των esports, ανάμεσα σε άρθρα που φαντάζουν εντελώς ξένα για τις μετοχές εταιρειών στοιχηματισμού. Και φυσικά υπάρχει και το εκτιμημένο VideoGamer, που συνέχισε να υπάρχει παρά την πλημμυρίδα διαφημίσεων καζίνο.
Δεν είναι μόνο οι ιστότοποι παιχνιδιών που υφίστανται αυτή τη βανδαλιστική μεταχείριση. Το ReadWriteWeb, κάποτε σεβαστός τεχνολογικός ιστότοπος που ξεκίνησε το 2003, τώρα προωθεί μόνο αθλητικό στοιχηματισμό, καζίνο και πόκερ. Πέρυσι, η εταιρεία αγόρασε επίσης πλήθος ιστότοπων πόκερ, καθώς και το Gambling Insider.
Δεν μπορούμε να επιβεβαιώσουμε πόσοι άνθρωποι έχασαν τη δουλειά τους σήμερα, καθώς, όπως αναφέρει το Insider Gaming, όσοι επηρεάστηκαν υποχρεώθηκαν να υπογράψουν συμφωνίες εμπιστευτικότητας για να λάβουν την αποζημίωσή τους. Επικοινωνήσαμε με την ClickOut, αλλά, βάσει προηγούμενης εμπειρίας, η ντροπαλοσύνη τους φαίνεται να τους εμποδίζει να απαντήσουν σε emails.
Ευχόμαστε τα καλύτερα σε όλους όσους επηρεάστηκαν, σε μια εποχή που συνεχίζει να είναι ζοφερή για τους δημοσιογράφους παιχνιδιών.