Η PlayStation στο Ηνωμένο Βασίλειο συνεργάστηκε με την εταιρεία Raylo για να προσφέρει επιλογές ενοικίασης για μια τεράστια γκάμα υλικού της. Με το εξωφρενικό ποσό των £24,49 ($33) το μήνα μπορείς να αποκτήσεις ένα PS5 1TB που δεν σου ανήκει, ή να το κάνεις £28,49 ($39) αν θέλεις και δεύτερο χειριστήριο.
Με την ονομασία PlayStation Flex, υπόσχεται να ενοικιάζει PS5 και αξεσουάρ «από £9,95 το μήνα», στοχεύοντας σκόπιμα σε πελάτες που δεν μπορούν ή δεν θέλουν να πληρώσουν ολόκληρο το ποσό εκ των προτέρων. Η πραγματικότητα όμως είναι πολύ πιο ζοφερή.
Ο ισχυρισμός «από £9,95 το μήνα» στα διαφημιστικά υλικά είναι εξαιρετικά παραπλανητικός. Αυτή είναι η τιμή για την παράξενη ψηφιακή έκδοση PS5 των 825 GB που κυκλοφορεί μόνο στην Ευρώπη, περίπου $13,50 το μήνα, αλλά μόνο αν δεσμευτείς σε σχέδιο 36 μηνών από το οποίο είναι πολύ δύσκολο να αποχωρήσεις. Στην πραγματικότητα, για να νοικιάσεις την πιο φθηνή κονσόλα για ένα μήνα χωρίς συμβόλαιο θα σου κοστίσει £19,49 ($26,50), περισσότερο από το διπλάσιο της υπονοούμενης τιμής.
Για σαφήνεια, ας επικεντρωθούμε στο τυπικό PS5 1TB, το οποίο στην αρχική σελίδα του καταστήματος φαίνεται να προσφέρεται για £11,59 το μήνα ($16), αλλά για έναν μόνο μήνα θα σου κοστίσει £24,49 ($33). Η ίδια κονσόλα, για να την αγοράσεις και να σου ανήκει, κοστίζει £479,99 ($654, με τον φόρο συμπεριλαμβανόμενο).
Αν υπέγραφες τη δέσμευση των 36 μηνών (τριών ετών), την οποία δεν μπορείς να ακυρώσεις, με τη φθηνότερη τιμή, θα σου κόστιζε συνολικά £417,24. Ίσως να φαίνεται ευκαιρία, σωστά; Είναι £60 φθηνότερα από την αγορά την πρώτη μέρα! Όχι όμως, γιατί στο τέλος των τριών ετών έχεις ξοδέψει £417 για να μην σου ανήκει τίποτα. Πρέπει να επιστρέψεις το PS5. Αυτός που το αγόρασε για παρόμοιο ποσό πριν τρία χρόνια το κρατάει και μπορεί να το μεταπωλήσει για να πάρει πίσω ένα μέρος των χρημάτων του.
Η κατάσταση γίνεται πολύ χειρότερα αν νοικιάσεις το PS5 για μικρότερο χρονικό διάστημα. Αν δεν μπορούσες να δεσμευτείς πέρα από μηνιαίο συμβόλαιο (πράγμα που ισχύει για πολλούς με χαμηλό εισόδημα που ψάχνουν φθηνότερη πρόσβαση στην τεχνολογία), για ισοδύναμο τριετές διάστημα θα είχες πληρώσει £882 ($1202) για μια κονσόλα που δεν σου ανήκει.
Και μην ξεχνάμε, όλοι οι υπολογισμοί έγιναν για κονσόλες με ένα μόνο χειριστήριο. Ξανατρέξε τα νούμερα με δύο DualSense και το κόστος είναι £450 στη φθηνότερη τιμή, £1.026 στον κυλιόμενο μηνιαίο συντελεστή. Δηλαδή $1400 για μια κονσόλα που δεν αγόρασες. (Και για πλάκα, το PS5 Pro; $834 έως $1840.)
Αν δεν μπορείς να συνεχίσεις τις πληρωμές…
Η κατάσταση γίνεται πιο ύπουλη όταν προσέξεις πόσο εύκολα μπαίνεις σε αυτά τα συμβόλαια. Το κατάστημα της Sony αναφέρει ότι η αίτηση διαρκεί «60 δευτερόλεπτα» και ότι «κάνουμε μόνο έναν μαλακό έλεγχο πιστοληπτικής ικανότητας και η αίτηση δεν επηρεάζει το πιστωτικό σου αρχείο». Δηλαδή, σε αφήνει να υπογράψεις μακροπρόθεσμο συμβόλαιο που κοστίζει εκατοντάδες λίρες χωρίς να ελέγξει αν μπορείς να το αντέξεις οικονομικά.
Δεν αναφέρεται τίποτα στις σελίδες του καταστήματος για το τι συμβαίνει αν δεν μπορείς να συνεχίσεις τις πληρωμές χρόνια μετά τη δέσμευση, και ο ψηφιακός βοηθός του site αρνήθηκε να μου το πει, αλλά τελικά αποκάλυψε ότι η πρόωρη ακύρωση απαιτεί να έχεις πληρώσει τουλάχιστον 18 μήνες χρεώσεων, συν τον τρέχοντα και τον επόμενο μήνα. Άρα, αν υπέγραψες για δύο χρόνια αλλά χρειάζεται να ακυρώσεις μετά από 12 μήνες, θα πρέπει να πληρώσεις άλλους οκτώ μήνες για να βγεις από το συμβόλαιο. Τι γίνεται αν δεν μπορείς; Δεν μου το είπε. Περιμένω ανθρώπινη απάντηση.
Η ενοικίαση ηλεκτρονικών ήταν κάποτε ιδιαίτερα δημοφιλής στο Ηνωμένο Βασίλειο, με εταιρείες της δεκαετίας του ’70 όπως η Radio Rentals και η Granada να νοικιάζουν έγχρωμες τηλεοράσεις και πλυντήρια σε όσους δεν μπορούσαν να τα αγοράσουν εκ των προτέρων. Και φυσικά αυτοί οι άνθρωποι κατέληγαν να πληρώνουν πολύ περισσότερα σε μηνιαίες δόσεις από όσο θα κόστιζε η αγορά. Υπήρξε μια νέα άνοδος αυτού του μοντέλου, πολύ πιο αρπακτική, τη δεκαετία του 2010 με εταιρείες όπως η BrightHouse που λειτουργούσαν με μοντέλο «ενοικίαση-με-δικαίωμα-αγοράς», εκμεταλλευόμενες όσους είχαν το χαμηλότερο εισόδημα, σχεδιασμένο να ξεγελά τους πελάτες ώστε να πληρώνουν πέντε φορές την πραγματική τιμή, αν και τουλάχιστον κρατούσαν το προϊόν. (Η εταιρεία κατέρρευσε το 2020 υπό το βάρος της ίδιας της σκληρότητάς της, αφού διαπιστώθηκε ότι πωλούσε συμβόλαια σε ανθρώπους που δεν μπορούσαν να τα αντέξουν οικονομικά.)
Η Raylo προωθεί το πρόγραμμα ενοικίασης ως «κυκλική οικονομία», ισχυριζόμενη ότι η ενοικίαση τεχνολογίας είναι πιο βιώσιμη και φιλική προς το περιβάλλον, όπως δήλωσε κατά τη συνεργασία της με την Dyson πέρυσι. Εν τω μεταξύ, η ίδια η εταιρεία έχει αγκαλιάσει το μοντέλο της συγκεντρώνοντας περισσότερα από £180 εκατομμύρια σε χρέος και κεφάλαια τα τελευταία χρόνια, με στόχο την έναρξη δραστηριότητας στις ΗΠΑ αργότερα φέτος.