Για πρώτη φορά εδώ και χρόνια, είχα πλήρη πεντάδα στο Overwatch. Φίλοι που είχαν εγκαταλείψει το hero shooter της Blizzard χρόνια πριν και δεν είχαν ρίξει ούτε ματιά στο παιχνίδι επέστρεψαν επιτέλους, αφού η εταιρεία πρόσθεσε πέντε νέους ήρωες, αναδιάρθρωσε την εποχιακή κυκλοφορία για να ενσωματώσει ιστορία και αφαίρεσε εκείνο το ενοχλητικό 2 από τον τίτλο. Δεν ήταν οι μόνοι. Το Overwatch έφτασε σε νέο ιστορικό υψηλό στο Steam χθες το βράδυ, με περισσότερους από 165.000 ταυτόχρονους παίκτες να συνδέονται μέσω του launcher. Όχι άσχημα, αν σκεφτεί κανείς ότι κάποτε ήταν ένα από τα πιο αρνητικά αξιολογημένα παιχνίδια στην πλατφόρμα.
Βέβαια, το Overwatch είναι πολυπλατφορμικό παιχνίδι και πολλοί παίκτες στο PC χρησιμοποιούν το Battle.net ούτως ή άλλως, οπότε αυτό είναι μόνο ένα μικρό δείγμα όσων κατέκλυσαν τους διακομιστές χθες. Έπρεπε να περιμένω στην ουρά για πρώτη φορά από την κυκλοφορία του Overwatch 2 το 2022. Αλλά μόλις μπήκα, μπήκα αμέσως ουρά με τους παλιούς μου κύριους ήρωες, ενώ οι υπόλοιποι δοκίμαζαν τους νέους σαν βόμβα υδρογόνου που πέφτει σε βρέφος που βήχει. Αστειεύομαι, ως επί το πλείστον. Έπαιξα αρκετά με τον Mizuki, τον νέο support που πετάει το καπέλο του στο πεδίο για να θεραπεύει τους συμπαίκτες του. Ευτυχώς, το πρώτο βράδυ δεν ήταν μόνο καθρέφτες των πέντε νέων ηρώων, καθώς πολλοί απλώς συνδέθηκαν για να παίξουν με τον κύριο τους για λίγους γύρους.
Αλλά μέσα σε όλους αυτούς τους γύρους, οι φίλοι μου που ήταν επιφυλακτικοί για την επιστροφή του Overwatch σε έναν μετα-PvE κόσμο φώναζαν, γελούσαν και παραδέχονταν ότι το παιχνίδι «μπορεί να είναι καλό» ξανά. Στα οποία λέω, σας το έλεγα. Χαίρομαι που βλέπω τόσους ανθρώπους να επιστρέφουν και να βλέπουν πώς η Blizzard κατάφερε να σώσει το παιχνίδι μετά από χρόνια κακοδιαχείρισης και εταιρικής σαμποτάζ.
Βέβαια, μάλλον είμαστε σε φάση μέλιτος. Οι νέοι ήρωες έχουν εισάγει χάος, και viral κλιπ με τον Jetpack Cat να κάνει απίθανα πράγματα εξαπλώνονται σαν πυρκαγιά. Όταν καταλαγιάσει η σκόνη, θα ξαναμιλήσουμε για ισορροπία ηρώων και η Blizzard ίσως περιορίσει κάποιες από αυτές τις ακρότητες, αλλά είναι ωραίο να βλέπεις το Overwatch τόσο αναζωογονημένο. Δεν οφείλεται μόνο στους νέους ήρωες, αλλά και στο ότι η Blizzard δείχνει δέσμευση στην ενσωμάτωση της ιστορίας. Έχουμε εβδομαδιαίες ενημερώσεις lore και ένα νέο ηχητικό δράμα με τη Freja και τον νεοφερμένο Emre που τροφοδοτεί την ένταση μεταξύ Vendetta και Talon.
Οι fans ανακαλύπτουν νέα επίπεδα στις σχέσεις των χαρακτήρων μέσα από τα lore drops και τους νέους διαλόγους πριν τους αγώνες. Υπάρχει διαπροσωπικό δράμα με ορμή, με χαρακτήρες να μιλούν για την κατάσταση του κόσμου μετά τη νίκη της Vendetta ενάντια στον Doomfist, και χάρτες όπως το Watchpoint Gibraltar και το Colesseo να αλλάζουν περιβάλλον και διάταξη ως μέρος της αφήγησης.
Κάποια από τα καλύτερα στοιχεία χαρακτήρων έρχονται από όσους αποστάτησαν από το Talon. Η Sombra, ο Reaper και η Widowmaker είναι στο τρέξιμο μετά την εχθρική εξαγορά της Vendetta, και οι διάλογοι υπονοούν μια εύθραυστη συνεργασία χωρίς το λογότυπο Talon να τους ενώνει.
Ένα από τα πιο συγκλονιστικά υποπλοκά που αποκαλύπτονται μέσω διαλόγων είναι του Sigma. Ο τρελός επιστήμονας απουσιάζει από τα cinematics, τα comics και τα ηχητικά δράματα της σεζόν, αλλά είναι μέλος του Talon. Φαίνεται όμως ότι η Vendetta τον βλέπει ως κίνδυνο προς φυλάκιση και του λείπει η φίλη του Sombra, που αναγκάστηκε να φύγει. Αν ο Sigma σκοτώσει τη Sombra σε αγώνα, λέει συντετριμμένος «Αλλά ακόμα σε χρειάζομαι» ή αναρωτιέται που πήγε η φίλη του. Πονάει πολύ. Το site του Overwatch έχει ενημερώσει τα bios πολλών ηρώων και επιβεβαιώνει ότι η Sombra «παρακολουθεί προσεκτικά» το Talon ενώ ο Sigma είναι φυλακισμένος, οπότε ίσως έχουμε απόδραση αργότερα;
Δεν είναι όλα άγχος όμως. Οι νέες αλληλεπιδράσεις ηρώων δίνουν στους fans πολλά να δουλέψουν για να κατανοήσουν νέες σχέσεις. Ενώ κάποτε το Overwatch έλεγε ότι το shipping δεν ήταν προτεραιότητα, το 2026 υπάρχουν πολλοί χαρακτήρες με ρομαντική ένταση, και αυτό είναι τέλειο. Ο Lifeweaver και ο Baptiste άνοιξαν τον δρόμο για φλερτ πριν τους αγώνες, και τώρα που η ιστορία έχει ορμή, ίσως τα ships όπως Wuyang και Juno ή Kiriko και Mizuki προχωρήσουν. Ήδη έχουμε πολλά Freja και Emre, που φαίνονται να είναι πρώην εραστές, οπότε ας μοιράσουμε την αγάπη, Blizzard. Εκτός από τον Soldier: 76, που θα παραμείνει μάλλον μόνος.
@creo.ow
ΑΛΛΗΛΕΠΙΔΡΑΣΕΙΣ MIZUKI ΚΑΙ KIRIKO, ΑΥΤΟ ΗΘΕΛΑΑΑ ΝΑΙΙΙ. #overwatch #kiriko
♬ original sound – Creo – Creo
Συνολικά, είναι τρελό να νιώθεις ότι υπάρχει λόγος να ελπίζεις ξανά για το Overwatch. Η PvE καμπάνια δεν προχώρησε, αλλά το παιχνίδι που έχουμε τώρα φαίνεται πιο επικεντρωμένο και αφοσιωμένο στην παράδοση μιας ιστορίας με ορμή, ενός διαρκώς εξελισσόμενου ανταγωνιστικού παιχνιδιού με νέους ήρωες που ταράζουν τα νερά κάθε σεζόν και in-game events που κρατούν τον κόσμο ενεργό όλο το χρόνο. Μοιάζει με το 2016 όταν οι δυνατότητες φαίνονταν ατελείωτες. Ας ελπίσουμε ότι η Blizzard θα αξιοποιήσει αυτή τη νέα αρχή στο έπακρο.