Αν και το Pokémon TCG βρίσκεται εδώ και πάνω από έναν χρόνο σε δεινή θέση όσον αφορά τη διαθεσιμότητα, το πρόβλημα οφειλόταν κυρίως στην υπερκορεσμένη αγορά μεταπώλησης που οδηγούσε τους «scalpers» να αδειάζουν κάθε νέα κυκλοφορία, καθιστώντας σχεδόν αδύνατη την αγορά για τους κανονικούς πελάτες, είτε online είτε στα καταστήματα. Όμως, με το πρώτο νέο σετ του 2026, Ascended Heroes, το πρόβλημα φαίνεται να είναι η ίδια η The Pokémon Company.
Τα σετ καρτών Pokémon κυκλοφορούν σε δύο τύπους: υπάρχουν οι «κύριες επεκτάσεις» που κυκλοφορούν με κουτιά των 36 booster packs (συνήθως αγοράζονται από λιανοπωλητές και πωλούνται μεμονωμένα) μαζί με Elite Trainer Boxes και διάφορα άλλα πακέτα, με το μεγαλύτερο μέρος του προϊόντος να διατίθεται την πρώτη μέρα. Έπειτα υπάρχουν οι «ειδικές επεκτάσεις» που δεν έχουν κουτιά booster ούτε μεμονωμένα packs, αλλά μόνο το ETB και μια ευρύτερη γκάμα άλλων πακέτων. Τα ειδικά σετ τείνουν επίσης να έχουν πιο σταδιακές κυκλοφορίες, με νέα πακέτα και κουτιά συλλογών να εμφανίζονται κατά καιρούς μέσα στο έτος. Το Ascended Heroes, το τρίτο σετ της τρέχουσας γενιάς Mega Evolution των καρτών TCG, είναι ένα τέτοιο ειδικό σετ, αλλά η αρχική του κυκλοφορία φαίνεται να είναι πολύ πιο σταδιακή από ό,τι προοριζόταν (ευχαριστούμε IGN).
Επίσημα κυκλοφόρησε την Παρασκευή 30 Ιανουαρίου, το Ascended Heroes θα κάνει την εμφάνισή του με ψίθυρο. Το σετ είναι εξαιρετικά ελκυστικό για τους συλλέκτες, καθώς φέρνει πίσω τόσο τα Trainer Pokémon όσο, πιο σημαντικά, τις κάρτες Mega Pokémon με ιαπωνικές επιγραφές στις ειδικές τους επιθέσεις — κάτι που δεν είχε εμφανιστεί από το XY Primal Clash του 2015. Για λόγους που δεν έχουν ανακοινωθεί, δεν θα κυκλοφορήσει όπως αναμενόταν: τα συνηθισμένα ETB (που συνήθως περιέχουν εννέα έως έντεκα πακέτα, μαζί με μια ειδική κάρτα, σετ ζαριών, counters και διαχωριστικά) δεν θα εμφανιστούν για τρεις εβδομάδες, και προγραμματίζονται για τις 20 Φεβρουαρίου. Αντ’ αυτού, αύριο θα έπρεπε να κυκλοφορούσαν δύο τύποι booster packs, ένα ζευγάρι Tech Sticker Collections που περιέχουν τρία πακέτα, μια bonus κάρτα και ένα φύλλο αυτοκόλλητων, καθώς και ένα ζευγάρι checklane blister packs των δύο πακέτων με bonus κάρτα και νόμισμα με τους trainers Larry και Erika. Το τελευταίο ανακοινώθηκε ότι καθυστερεί επίσης μέχρι τις 20 Φεβρουαρίου, κάτι που καθιστά παράξενο το να μην καθυστερήσει απλώς ολόκληρη η κυκλοφορία του σετ για τον επόμενο μήνα.
Το παράξενο πρόγραμμα κυκλοφορίας του Ascended Heroes ανάγκασε επίσης την TPCi να αλλάξει τους κανόνες σχετικά με το πότε οι κάρτες ειδικών επεκτάσεων γίνονται νόμιμες για τουρνουά, με αποτέλεσμα το νέο σετ να μην είναι πλέον playable στα επερχόμενα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα. Ο νέος κανόνας ορίζει ότι οι κάρτες γίνονται νόμιμες δύο εβδομάδες μετά την κυκλοφορία του ETB ή του Booster Bundle του σετ, και δεδομένου ότι το ETB καθυστερεί μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου, οι κάρτες δεν θα επιτρέπονται στο τουρνουά της 13ης Φεβρουαρίου.
Φυσικά, δεν είναι καν δυνατή η προπαραγγελία κανενός από αυτά τα προϊόντα, και θα είστε τυχεροί αν βρείτε το μοναδικό προϊόν που κυκλοφορεί αύριο στα καταστήματα. Δεδομένης της δυσκολίας εύρεσης οποιουδήποτε σετ τον τελευταίο ενάμιση χρόνο, τα «ειδικά» σετ φαντάζουν ιδιαίτερα εξοργιστικά αυτή τη στιγμή, καθώς ούτε μεμονωμένα πακέτα δεν υπάρχουν ως επιλογή. Στο τέλος, μέσα στο έτος, το Ascended Heroes θα προσθέσει αρκετά μεγαλύτερα κουτιά συλλογών με οκτώ πακέτα το καθένα, καθώς και mini-tins των δύο πακέτων, πιθανότατα μαζί με άλλα ανενημέρωτα προϊόντα. Η πρόκληση θα είναι να βρει κανείς οτιδήποτε στην προτεινόμενη λιανική τιμή και όχι στις υπερβολικά φουσκωμένες τιμές μεταπώλησης των scalpers.
Αυτή τη στιγμή, η προσπάθεια να αποκτήσει κανείς το Ascended Heroes ETB των 50 δολαρίων κοστίζει περίπου 150 δολάρια, ενώ το Booster Bundle των έξι πακέτων που αναμένεται στις 24 Απριλίου με τιμή 27 δολάρια, ήδη βλέπει προπαραγγελίες να μεταπωλούνται γύρω στα 80 δολάρια. Είναι παράλογο και γίνεται όλο και χειρότερο.
Λόγω ενός εντελώς διαφορετικού είδους καθυστέρησης, αυτή τη φορά από τις πρόσφατες καταιγίδες στις ΗΠΑ που επηρέασαν τις αποστολές, η κριτική μας για το Ascended Heroes θα έρθει επίσης αργότερα από το αναμενόμενο (η αρχική εμπάργκο ήταν σήμερα). Ελπίζουμε να έχουμε περισσότερες λεπτομέρειες πολύ σύντομα.