Ήταν περίπου 1:45 τα ξημερώματα, ενώ έστηνα ξύλινες διαδρομές για να βοηθήσω μικρά τρωκτικά να φτάσουν πιο γρήγορα στη δουλειά, όταν συνειδητοποίησα ότι είχα πιαστεί ολοκληρωτικά από το Whiskerwood, ένα ολοκαίνουργιο city-builder και διαχειριστή πόρων που συνδυάζει στοιχεία από τα Timberborn, Factorio και Sid Meier’s Colonization.
Κυκλοφορεί τώρα στο Steam μέσω early access, το Whiskerwood είναι ένα top-down city-builder σε πραγματικό χρόνο όπου ηγείσαι των Whiskers, ταπεινών ποντικών χωρικών και εργατών, καθώς ταξιδεύουν σε νέες γαίες τον 18ο αιώνα με εντολή των πλούσιων και ισχυρών Claws, μιας ομάδας βασιλικών γατών. Αφού διαλέξεις σημείο για να χτίσεις αποβάθρα για τα εισερχόμενα πλοία και αποθήκη για τα αγαθά, αρχίζεις να συλλέγεις προμήθειες για να στήσεις ένα μικροσκοπικό ποντίκιο οικισμό. Ο στόχος σου δεν είναι απλώς να επιβιώσεις, αλλά και να συγκεντρώσεις αρκετούς πόρους — ψάρια, μούρα, κορμούς και πέτρα — για να πληρώσεις τους φόρους σου, που εισπράττονται ανά τακτά διαστήματα από έναν βασιλικό στόλο. Και όσο προχωράς, το ποσό των φόρων ανεβαίνει… περίμενε λίγο, δεν νομίζω ότι αυτές οι Claws είναι καλοί άνθρωποι!
Στα πρώτα βήματα, ένα από τα ποντίκια σου επισημαίνει δικαιολογημένα ότι οι Claws παρείχαν μόνο τα υλικά για να χτίσουν οι ποντικοί κατασκευές που θα πλούτιζαν τις γάτες, αλλά τίποτα παραπάνω, αφήνοντας τους Whiskers ουσιαστικά μόνους να καταλάβουν πώς θα χτίσουν μια πόλη χωρίς να πεθάνουν μέσα σε λίγες μέρες. Και πάλι, δεν είμαι σίγουρος ότι αυτές οι γάτες μπορούν να εμπιστευτούν.
Αυτό το κομμάτι του Whiskerwood είναι προς το παρόν το λιγότερο ανεπτυγμένο, αν και ακούγεται πως σχεδιάζεται να επιτρέψει σε μια αυτάρκη αποικία να αποκοπεί από τις Claws και ακόμη και να εξεγερθεί. Προς το παρόν, όλα αυτά παραμένουν στο παρασκήνιο και δίνουν έναν καλό λόγο για να συνεχίσεις να μαζεύεις προμήθειες.
Αν και η αναπαράσταση της αποικιοκρατίας του 1700 με τράβηξε αρχικά, αυτό που με κράτησε ξύπνιο μέχρι αργά το πρώτο βράδυ ήταν τα εύκολα στην κατανόηση μηχανικά δόμησης πόλης και το έξυπνα σχεδιασμένο UI. Στο Whiskerwood σχεδόν τίποτα δεν απαιτεί πάνω από δύο κλικ. Κάθε μενού είναι ευανάγνωστο, εύκολο στην πλοήγηση και στο κλείσιμο — κάτι που δεν συμβαίνει πάντα σε τέτοια παιχνίδια. Το Whiskerwood κάνει επίσης εξαιρετική δουλειά, ακόμη και σε early access, στο να παρέχει όλες τις πληροφορίες που χρειάζεσαι για το πού πηγαίνουν τα ποντίκια, τι χρειάζονται, τι λείπει, ποιοι πόροι είναι λίγοι κ.λπ.
Λατρεύω ιδιαίτερα τις ειδοποιήσεις που εμφανίζονται για σημαντικά προβλήματα, όπως ένα τραυματισμένο ποντίκι ή όταν κάποιο ποντίκι έχει πολύ μακρινό περίπατο ως το ορυχείο από το μικροσκοπικό του σπιτάκι. Κάνεις απλώς κλικ και σε πηγαίνει κατευθείαν στο πρόβλημα, κι από εκεί συνήθως χρειάζεται άλλο ένα κλικ για να μετακινήσεις ένα ποντίκι ή να τροποποιήσεις κάτι σε ένα κτίριο.
Το να κάνεις αυτό το ταξίδι πιο σύντομο ή αποδοτικό είναι παιχνιδάκι με τα γρήγορα μενού κατασκευής και διαχείρισης του Whiskerwood, που μοιάζουν σχεδιασμένα από ανθρώπους που καταλαβαίνουν πόσο σημαντικό είναι αυτό για να διασκεδάσεις σε ένα city-builder. Κι όμως, όλος αυτός ο έξυπνος σχεδιασμός δεν έρχεται με κόστος απλοποίησης! Παραμένει ένα σύνθετο παιχνίδι που θα σου ζητήσει να φτιάξεις όλο και πιο περίπλοκα δίκτυα κτιρίων, μεταφορικών ταινιών, σκαλοπατιών, μεταφορών, σπιτιών και αποθηκών για να πληρώσεις όχι μόνο τους φόρους σου, αλλά και να επιβιώσεις σκληρότερων εποχών και καιρικών συνθηκών.
Έχω παίξει μόνο γύρω στις πέντε ώρες μέχρι στιγμής, αλλά από όσα έχω δει και από τον ενθουσιασμό που έχω διαβάσει από ειδικούς του είδους όπως ο Luke Plunkett στο Aftermath, ανυπομονώ να συνεχίσω. Ελπίζω μια μέρα τα μικρά μου ποντίκια να ξεσηκωθούν, να καταλάβουν τα μέσα παραγωγής από τις Claws και να κερδίσουν την ανεξαρτησία τους. Για την ώρα, θα συνεχίσουν να σπάνε πέτρες και να κόβουν δέντρα για αυτές τις χοντρές γάτες.