Ο παλμός γύρω από το Marathon ήταν έντονος μετά την αρχική αποκάλυψή του στο PlayStation Showcase του 2023. Ήταν μια γνώριμη multiplayer φόρμουλα μέσα σε ένα περιτύλιγμα που δεν έμοιαζε με τίποτα άλλο. Όμως τα πράγματα άρχισαν να πηγαίνουν κατηφορικά αφού οι fans ήρθαν σε επαφή με ένα alpha build τον Μάιο του 2025. Συνδυασμένο με ένα περιστατικό λογοκλοπής στον τομέα της τέχνης και τις ετήσιες μαζικές απολύσεις στη Bungie, η ατμόσφαιρα είχε γίνει δηλητηριώδης. Οι fans ήταν επιφυλακτικοί και οι επικριτές αποκαλούσαν χαιρέκακα το Marathon το επόμενο Concord. Τι κάνει αυτό στο μυαλό κάποιου που δουλεύει στο παιχνίδι εσωτερικά;
«Αυτά τα πράγματα επηρεάζουν τον καθένα διαφορετικά», είπε ο πρώην franchise art director του Marathon, Joseph Cross, σε μια νέα συνέντευξη με το newsletter ReaderGrev του Mikhail Klimentov. «Είχαμε και περιόδους με πολλή θετικότητα και περιόδους με πολλή αρνητικότητα. Προσωπικά, μπορώ να τα διαχωρίσω αυτά. Ένα μεγάλο μέρος του λόγου που μπορώ να το κάνω αυτό είναι επειδή, επιστρέφοντας στην ταυτότητά μου ως καλλιτέχνης, η τέχνη είναι πραγματικά το πιο σημαντικό πράγμα για μένα εδώ».
Ο Cross, που έχει δουλέψει εκτός παιχνιδιών σε κινηματογραφικά projects όπως το Dune του 2021, είπε ότι τελικά δεν μπορεί να ελέγξει πώς νιώθουν οι παίκτες για το game design ή πώς παίζεται το Marathon. «Είναι δύσκολο για μένα να πάρω προσωπικά οποιοδήποτε από αυτά τα πράγματα επειδή πιστεύω στην τέχνη, επειδή πιστεύω σε αυτό που κάναμε», είπε. «Νομίζω ότι κάναμε κάτι πραγματικά ωραίο και νομίζω ότι θα αποδώσει. Δεν μπορώ να ελέγξω πώς παίζεται το παιχνίδι. Δεν είμαι designer. Δεν είμαι game director. Μπορώ να ελέγξω μόνο αυτό που μπορώ να ελέγξω και για αυτό που μπορούσα να ελέγξω, νιώθω πολύ καλά».
Συνέχισε:
Και δεν μπορείς να μου το πάρεις αυτό, όσο κι αν προσπαθούν οι επικριτές online ή οπουδήποτε, κι αν κάποιος δεν του αρέσει προσωπικά η κατεύθυνση της τέχνης, κι αν διαφωνεί με κάποιο πολιτικό πράγμα που έκανε η Bungie, ή οποιοδήποτε είναι το animosity της ημέρας, δεν μπορείς να μου πάρεις το πράγμα που με νοιάζει περισσότερο. Υπάρχει ένα μέρος μου που σίγουρα νιώθει στεναχωρημένο, αλλά με τον ίδιο τρόπο που νιώθεις στεναχωρημένος όταν είσαι άτυχος. Είναι σαν να πέφτει το τοστ και πέφτει από την πλευρά με τη μαρμελάδα. Είναι σαν: Μακάρι να είχε πέσει από την άλλη. Νιώθει σαν να χάνεις ένα λαχείο ή να είσαι στο λάθος μέρος τη λάθος στιγμή. Κι αυτά τα πράγματα ποτέ δεν νιώθουν προσωπικά, ξέρεις;
Ως manager, ο Cross πρόσθεσε ότι μπορεί να είναι δύσκολο να καταλάβει πώς το υπόλοιπο team επεξεργάζεται τον θόρυβο, ειδικά όταν οι άνθρωποι δουλεύουν εξ αποστάσεως μέσω Zoom και Slack. «Στη θέση μου, δεν αρκεί να το επεξεργαστώ εσωτερικά», είπε. «Πρέπει να υποστηρίζεις και να είσαι εκεί για την ομάδα και για το project και αυτό είναι ένα άλλο καπέλο».
Κάτι που όμως βάραινε τον βετεράνο καλλιτέχνη της Bungie είναι το πόσο μεγάλο ρίσκο και επένδυση είναι το Marathon αν τελικά δεν αποδώσει. Όσοι το συγκρίνουν με το Concord, που χρειάστηκε πολλά χρόνια ανάπτυξης και κόστισε πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια, δεν έχουν εντελώς άδικο. Ο Cross χαρακτήρισε αυτό το ρίσκο ως μια από τις αρετές του project, αλλά ανησυχεί ότι μπορεί να είναι μέρος ενός είδους AAA project που πεθαίνει και που στούντιο σαν τη Bungie είχαν κάνει την κύρια δουλειά τους.
«Το Marathon είναι ένα τεράστιο project», είπε. «Το studio πήρε τόσο μεγάλο ρίσκο γι’ αυτό. Ξέρεις, πολλές φορές νιώθαμε σαν να τα καταφέρναμε με κάτι. Και το σκέφτομαι στο μεγάλο πλαίσιο, την ιδέα ότι στούντιο χρηματοδοτούν ανεπαληθευμένα, άγνωστα projects για έξι ή οκτώ χρόνια, για εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, σχεδόν στο σπίτι. Πόσο ακόμα θα υπάρχουν τέτοια πράγματα; Έχω συμμετάσχει σε μερικά από αυτά».