Αυτή τη στιγμή, το 2026, ζούμε στην περίοδο της έκρηξης που πολλοί gamers ονειρεύονταν εδώ και δεκαετίες: γυρίζονται άφθονες ταινίες και σειρές βασισμένες σε βιντεοπαιχνίδια και αρκετές από αυτές είναι πραγματικά πολύ καλές. Έχει φτάσει στο σημείο που μια βόμβα τύπου Double Dragon — κοιτάζω ευθέως εσένα, Borderlands — μοιάζει πλέον εξαίρεση και όχι ο κανόνας. Συνολικά είναι θετικό, αλλά σημαίνει πως ο πήχης δεν βρίσκεται πια θαμμένος στο πάτωμα όσον αφορά τα στοιχεία που κάνουν την αφαίρεση του χειριστηρίου από τα χέρια των gamers να αξίζει. Και τώρα είμαστε ένα βήμα πιο κοντά σε μια τηλεοπτική σειρά God of War, με την ανακοίνωση ότι ο Ryan Hurst θα υποδυθεί το Φάντασμα της Σπάρτης. Ναι, πολλοί fans — εγώ συμπεριλαμβανομένος — περάσαμε χρόνια φαντάζοντας τον Triple H από το WWE ως Kratos, οπότε θα είναι λίγο παράξενο να δούμε κάποιον άλλον να σηκώνει το τσεκούρι Leviathan σε live action. Αλλά πλέον ξέρουμε πως θα είναι ο Ryan Hurst.
Και τώρα ανησυχώ λίγο.
Ο Kratos του God of War έχει ένα από τα πιο συναρπαστικά και μοναδικά χαρακτηριστικά στην δυτική μυθοπλασία. Όταν η σειρά ξεκίνησε το 2005, ο Kratos ήταν Σπαρτιάτης στρατιώτης με γκριζωπό δέρμα, γκόουτι στυλ Scott Ian και δίδυμα λεπίδια δεμένα στα χέρια του, που περνούσε ώρες ξεσκίζοντας σάτυρους με τα ίδια του τα χέρια, φωνάζοντας στους θεούς, τους κατηγορώντας για τον θάνατο της οικογένειάς του και σκυθρωπάζοντας μετά από τρίο. Το πρώτο παιχνίδι ξεκινά και τελειώνει με τον Kratos να αποφασίζει να πέσει από την κορυφή του Ολύμπου γιατί η εκδίκηση δεν του έφερε γαλήνη. Ο μόνος τρόπος να γινόταν πιο nu-metal θα ήταν να έπαιζαν οι Linkin Park στα credits, και πιστέψτε με, ήμουν στο AMV.org αρκετά στις αρχές της δεκαετίας του 2000 για να ξέρω πως πολλοί το είχαν σκεφτεί. Μέχρι το τέλος του τρίτου «Revenge Tour» του Kratos, η οργή του είχε οδηγήσει στην πλήρη εξόντωση του ελληνικού πάνθεου, αφήνοντάς τον αθάνατο και άδειο.
Σε αντίθεση με τα περισσότερα angsty πράγματα της εποχής, ο Kratos κατάφερε να ωριμάσει, με το God of War του 2018 να εξελίσσει τον χαρακτήρα σε έναν στοχαστικό, μελαγχολικό πατέρα με τύψεις, που μόλις και μετά βίας έχει συγκρατήσει τις αποτυχίες του ως άνθρωπος ώστε να μην τις φορτώσει στον γιο του. Το DLC Valhalla του sequel του 2023, God of War: Ragnarok, θα μπορούσε να ήταν ένα κενό roguelike mode προσπαθώντας να συναγωνιστεί το Hades, αντ’ αυτού είναι μια πράξη χάριτος και αυτοστοχασμού χωρίς προηγούμενο στο gaming, ειδικά όταν ο γερασμένος Kratos αντιμετωπίζει σωματικά τον νεότερο, θυμωμένο εαυτό του και πρέπει να συγκεντρώσει τη δύναμη να τον συγχωρήσει και να τον ξεπεράσει.
Αυτές οι δύο δεκαετίες «αποσκευών» είναι ένας σημαντικός λόγος που η επερχόμενη σειρά God of War του Amazon έχει δύσκολο έργο, αλλά υπήρχαν πολλοί που δεν γνώριζαν τον Kratos πριν το 2018 και αγάπησαν τα δύο τελευταία παιχνίδια. Καλό σενάριο μπορεί να καλύψει οποιαδήποτε αμφίβολη πιστότητα στα παιχνίδια. Αλλά σε αντίθεση με το The Last of Us, αυτή η σειρά θα χάσει κάτι εισάγοντας τον Kratos σε κοινό που δεν έχει πιάσει ποτέ χειριστήριο, εκτός κι αν οι υπεύθυνοι χτίσουν αυτή την εκδοχή της ιστορίας πολύ, πολύ προσεκτικά.
Και αυτό με φέρνει στον Ryan Hurst, που μόλις επιλέχθηκε για τον ρόλο του Kratos στην μεταφορά του Amazon.
Ας ξεκαθαρίσω από την αρχή πως δεν πρόκειται να ρίξω κατηγορίες στον Ryan Hurst. Τον έχω συμπαθήσει σε πολλά πράγματα. Ως κάποιος που κόλλησε με το Sons of Anarchy περισσότερο απ’ όσο θα έπρεπε, η παρουσία του Hurst σε ένα επεισόδιο ήταν πάντα ευπρόσδεκτη, και ναι, έμεινα στεναχωρημένος για μέρες όταν ο χαρακτήρας του, ο Opie, σκοτώθηκε. Η ερμηνεία του ως Thor στο God of War: Ragnarok είναι απίστευτη· το να έχεις έναν σχεδόν άτρωτο θεό να ξεκινά ένα αλκοολικό deathmarch είναι μια φοβερή προσέγγιση, και το να μεταδίδει Hurst μούδιασμα και νιχιλισμό στις ίδιες σκηνές που πρέπει να εκπέμψει ανείπωτη δύναμη και απειλή δεν είναι μικρό κατόρθωμα. Είναι πολύ καλός ηθοποιός υπό τις σωστές συνθήκες. Αλλά εκεί βρίσκεται μέρος του προβλήματος. Όχι ότι έχει ήδη βρεθεί σε αυτό το σύμπαν, αλλά ότι αυτές οι συνθήκες δεν τον έχουν συναντήσει ακόμα. Ο Kratos έχει συγκεκριμένες ανάγκες ως χαρακτήρας που απλά… δεν έχουν υπάρξει με τον Hurst.
Οι «κανονικοί» που θα γνωρίσουν το God of War μέσω της σειράς θα δουν την ιστορία ενός συντετριμμένου πατέρα που πρέπει να γίνει γονιός για πρώτη φορά, πηγαίνοντας ένα ταξίδι με τον γιο του που τους φέρνει πιο κοντά, και πραγματικά, όσοι βλέπουν πολλές streaming σειρές έχουν δει αυτή την ιστορία ξανά και ξανά. Τι θα κάνει αυτή τη σειρά να ξεχωρίσει; Ο σκανδιναβικός άξονας; Το Vikings είναι εκεί. Τα φανταστικά στοιχεία; Βρίσκεται σε πλατφόρμα που ήδη φιλοξενεί μια πανάκριβη σειρά Lord of the Rings. Ο πατέρας-γιος δεσμός; Πιθανότατα το πιο εύκολο σουτ, και δεν θα είναι ούτε η μόνη σειρά βασισμένη σε βιντεοπαιχνίδι που χτίζεται πάνω σε daddy issues.
Ο Hurst είναι καλός ερμηνευτής, αλλά έχει διαφορετικό βάρος παρουσίας από αυτό που έχει ο Kratos στα παιχνίδια. Σκέψου τη σκηνή που ο Kratos αφήνει προσωρινά τον Atreus για να γυρίσει σπίτι και να βγάλει τις Blades of Chaos από την αποθήκη. Η αργή κίνηση, ο φόβος, αλλά και η αίσθηση πως ένας διακόπτης άνοιξε, πως ο παλιός αλυσοπρίονος Kratos μόλις ενεργοποιήθηκε. Δεν υπάρχει μόνο κακοδιαθεσία και απειλή, αλλά μια συγκεκριμένη εκρηκτική αιμοδιψία, και είναι μόλις συγκρατημένη καθ’ όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού. Αυτή είναι διαφορετική ενέργεια από οτιδήποτε έχει φέρει ο Hurst μέχρι τώρα. Ο Kratos ήταν τέρας για πολύ καιρό. Αυτός ο τύπος που άφηνε αθώους στρατιώτες να πεθαίνουν ουρλιάζοντας αν αυτό σήμαινε να πάρει ένα γκολ στο χέρι για να ανοίξει μια πόρτα, ή αυτός που ήταν έτοιμος να θυσιάσει παρθένες σε ακανόνιστες λεκάνες χωρίς να κοιτάξει πίσω; Το God of War του 2018 μπορεί να τον επανασυστήνει ως σύζυγο και πατέρα σε πένθος, αλλά όπως του υπενθυμίζει ο Baldur αργότερα, είναι ακόμα αυτός ο τύπος. Βλέπουμε τον Hurst να ενσαρκώνει αυτή την ακραία αστάθεια; Όχι ιδιαίτερα.
Το άλλο «ελέφαντας στο δωμάτιο» είναι μικρό, αλλά πρέπει να το αντιμετωπίσουμε: ο Kratos είναι σκουρόχρωμος Έλληνας και παραδοσιακά έχει δανειστεί τη φωνή μαύρων ανδρών. Αυτό πάντα πρόσθετε μια ιδιαίτερη υφή σε ολόκληρο το arc του Kratos, ειδικά καθώς παλεύει με τον άνθρωπο που ήταν και απελπισμένα προσπαθεί να προχωρήσει παρακάτω. Έχω γνωρίσει αρκετούς μαύρους άνδρες που αναγνώρισαν τα βάθη στις ερμηνείες των T.C. Carson και Christopher Judge, καταλαβαίνοντας αμέσως τους αμέτρητους μαύρους πατεράδες που έπρεπε να εγκαταλείψουν τα αγόρια που ήταν για να γίνουν καλύτεροι άνδρες. Πάλι, αυτά είναι πράγματα που ο Hurst μπορεί να τα βγάλει, αλλά υπάρχει πολύ λιγότερο βάθος να εξορυχθεί όταν ο ήρωάς μας είναι ένας κακοδιάθετος λευκός τύπος που μόλις γνωρίσαμε, που ποτέ δεν ξεχωρίζει από τους ανθρώπους που τελικά έρχονται να μισήσουν και να φοβηθούν το Φάντασμα της Σπάρτης καθώς λεηλατεί τις πόλεις. Όταν, υποθετικά, δούμε στιγμιότυπα από το σπαρτιατικό παρελθόν του Kratos, τις στάχτες της δολοφονημένης οικογένειάς του κολλημένες πάνω του ως μόνιμη ποινή, είναι δύσκολο να μην σκεφτείς πως θα σημαίνει λιγότερο να βλέπεις ήδη ανοιχτόχρωμο δέρμα να σκουραίνει κατά μία ή δύο αποχρώσεις παρά να ξεκινάς από την άλλη πλευρά του φάσματος.
Το God of War έχει την ευκαιρία να γίνει πολύ καλή σειρά, ειδικά με τον Ronald Moore του Battlestar Galactica στο τιμόνι. Αλλά είναι ήδη μια σειρά που βάζει τον εαυτό της σε μειονεκτική θέση ενσωματώνοντας λιγότερα από τα άυλα στοιχεία που μπορεί να κουβαλήσει αυτή η ιστορία. Ο Ryan Hurst είναι εύκολο casting. Ένας μεγάλος, κακοδιάθετος τύπος με γενειάδα που σίγουρα μπορεί να μοιάσει με τον Kratos. Το να τον ενσαρκώσει, όμως, απαιτεί πολύ περισσότερα, και ελπίζω να το έχουν ήδη σχεδιάσει.