Ο Peter Molyneux είναι ένας βετεράνος σχεδιαστής παιχνιδιών που επί περισσότερα από 30 χρόνια τραβάει τα όρια του τι περιμένουν οι παίκτες από το μέσο. Ο Peter Molydeux είναι ένας λογαριασμός Twitter που δημιουργήθηκε το 2009 για να παρωδεί τις συχνά παράλογες υποσχέσεις του διάσημου δημιουργού. Με το φαινομενικά τελευταίο παιχνίδι του πραγματικού Molyneux, το Masters of Albion, να κυκλοφορεί αργότερα φέτος, ο δημιουργός του Molydeux λέει πως ήρθε η ώρα να αποσυρθεί ο ψεύτικος χαρακτήρας.
«Τα παιχνίδια εξελίχθηκαν σε σημείο που οι ιδέες που παρωδούσα δεν ήταν πια εκτός πλαισίου», έγραψε ο συντάκτης του λογαριασμού, ο καλλιτέχνης 3D περιβάλλοντος Adam Capone, σε ανακοίνωση συνταξιοδότησης που δημοσιεύτηκε στις 13 Ιανουαρίου. «Ποτέ δεν πίστεψα ότι θα έκοβα τους δεσμούς μου με αυτόν τον λογαριασμό. Αλλά διαβάζοντας πρόσφατα τον Peter Molyneux να λέει ότι το επερχόμενο παιχνίδι του θα είναι το τελευταίο του, νιώθω πως είναι η κατάλληλη στιγμή. Είναι ακόμα σουρεαλιστικό να θυμάμαι ότι με κάλεσαν σε φωτογράφηση με το ίδιο το άτομο που παρωδούσα».
Στις αρχές της δεκαετίας του 2010, όταν το Twitter ακόμα ένιωθε (σχεδόν) καινούργιο και διασκεδαστικό και δεν ήταν εργοστάσιο για μπότ τροφοδοτούμενα από AI που βγάζουν τα ρούχα των γυναικών, ο Peter Molydeux ήταν ένας από τους πολλούς παρωδιακούς λογαριασμούς που εμφανίζονταν στον χώρο των παιχνιδιών, ανάμεσα σε άλλους γνωστούς όπως ο CEO Kaz Hirai και το Porygon News. Ο λογαριασμός Molydeux ανέβαζε εξωφρενικές ιδέες για βιντεοπαιχνίδια όπως: «Online side-scrolling co-op 8-player παιχνίδι όπου ο καθένας ελέγχει ένα πόδι ενός χταποδιού. Κάθε πόδι μπορεί να εξοπλιστεί με όπλα που ο παίκτης μπορεί να πυροβολεί».
Ήταν αστείες επειδή παίζανε με την τάση του Molyneux να εκφράζει μεγαλόπνοες ιδέες που ποτέ δεν ολοκληρώνονταν, αλλά ήταν επίσης πολύ έξυπνες από μόνες τους. Κάθε ιδέα είχε τον πυρήνα κάτι που πραγματικά ακουγόταν πολύ ωραίο, όπως ακριβώς οι ιδέες του συνιδρυτή της Lionhead Studios. Δείτε αυτό το εξαιρετικό άρθρο του Wired του 2012 για τη συμβιωτική σχέση μεταξύ των δύο.
Για όποιον δεν γνωρίζει τη φήμη του σχεδιαστή του Fable για υπερβολικές υποσχέσεις, το Project Milo είναι ένα καλό παράδειγμα. Υποτίθεται ότι θα ήταν ένα παιχνίδι Kinect για Xbox 360 όπου οι παίκτες αλληλεπιδρούσαν με ένα παιδί. Ο Molyneux παρουσίασε το παιχνίδι σε ομιλία TEDGlobal το 2010 όπου καυχήθηκε ότι η ομάδα του είχε καταφέρει «να δημιουργήσει έναν πραγματικό, ζωντανό οργανισμό μέσα σε υπολογιστή». Η Microsoft, περισσότερο από μια δεκαετία πριν επενδύσει πλήρως στην τεχνητή νοημοσύνη, δεν εντυπωσιάστηκε και ακύρωσε το παιχνίδι. Κατά κάποιο τρόπο, το Project Milo έγινε το πλατωνικό ιδανικό ενός παιχνιδιού Molyneux: ένα που ζούσε στη φαντασία του τι θα μπορούσε να είναι, παρά στην απογοήτευση του τι τελικά κυκλοφόρησε.
Τώρα πίσω στον ψεύτικο λογαριασμό Twitter:
Θυμάμαι να κατεβαίνω από ταξί και να τον βλέπω να καπνίζει απλά έξω από το στούντιο. Με καλωσόρισε μέσα, δείχνοντας με ενθουσιασμό το Curiosity αλλά μοιράζοντας επίσης τον ενθουσιασμό του για κάποιο άλλο τυχαίο μικρό indie παιχνίδι που έπαιζε και μου έδωσε το iPad του για να το δοκιμάσω. Αργότερα σε μια παμπ μου υπαινισσόταν τις φιλοδοξίες του για το Curiosity. Αυτός ο ενθουσιασμός για την εμπειρία του παίκτη, ανεξάρτητα από το αν πετυχαίνουν ή όχι, βρίσκεται στην καρδιά της βιομηχανίας.
Νομίζω ότι η βιομηχανία έχασε κάτι όταν ο Molyneux ορκίστηκε να μην ξαναμιλήσει σε σκηνή. Με τον καιρό, αυτό το είδος ανεπηρέαστου ενθουσιασμού αντικαταστάθηκε από προσεκτικά προετοιμασμένες παρουσιάσεις και σημεία παρουσίασης. Λιγότεροι άνθρωποι βγαίνουν εκτός κειμένου. Λιγότεροι αφήνουν το πάθος να οδηγεί τη συζήτηση αντί για το μάρκετινγκ.
Ελπίζω κάθε γενιά να δημιουργεί τους δικούς της Molyneux. Ο Joseph Fares της Hazelight μου θυμίζει έναν πρώιμο Molyneux, δηλαδή προγραμματιστές που παρασύρονται μιλώντας για το «μωρό» τους αντί να πουλάνε ένα προϊόν. Θα είμαι πάντα ευγνώμων για τον Molyneux και ό,τι προσέφερε στη βιομηχανία.
Υπόσχομαι ότι αυτό δεν το γράφει ο πραγματικός Peter Molyneux.
Ο Capone, ο οποίος μόλις απολύθηκε στο πλαίσιο του κλεισίματος του πρόσφατα συνδικαλισμένου στούντιο της Ubisoft στο Halifax, χρησιμοποίησε το τελευταίο αντίο του Molydeux για να καλέσει τους προγραμματιστές παιχνιδιών να δώσουν προτεραιότητα στο δημιουργικό ρίσκο αντί για την καταδίωξη μετρήσεων. «Καθώς η βιομηχανία αναπόφευκτα ξαναχτίζεται, είμαι πεπεισμένος ότι θα είναι τα μικρά, παράξενα παιχνίδια από υπερενθουσιώδεις σχεδιαστές που ελέγχουν τα παιχνίδια τους, που θα συνεχίσουν να δημιουργούν νέες εμπειρίες και να μας προωθούν μπροστά, βήμα προς βήμα (baby step;)», έγραψε.
Το Masters of Albion προσφέρει μια τελευταία ευκαιρία για λύτρωση
Θα είναι ένα από αυτά το ίδιο το Masters of Albion του Molyneux; Η ιδέα είναι ένα ανοιχτού κόσμου «god game» που δανείζεται στοιχεία από όλη την προηγούμενη δουλειά του, συμπεριλαμβανομένου του πρώιμου, επιδραστικού god game Populous. Ένα νέο τρέιλερ για το MoA κυκλοφόρησε αυτή την εβδομάδα και αποκαλύφθηκε ημερομηνία κυκλοφορίας 22 Απριλίου. «Το Masters of Albion είναι το αποκορύφωμα της ζωής μου, ένα παιχνίδι που χρωστάει πολλά σε τίτλους όπως το Dungeon Keeper, το Black & White και το Fable», δήλωσε ο βετεράνος σκηνοθέτης. «Είναι ένα εντελώς μοναδικό παιχνίδι που ελπίζουμε να ενθουσιάσει τους παίκτες, ένα παιχνίδι που φέρνει τα God Games στο σύγχρονο τοπίο και επαναφέρει το είδος στον χάρτη».
Ενώ κάποιοι εμπνέονται από τον ρομαντισμό του Molyneux, άλλοι τον έχουν κατηγορήσει για πράγματα που μερικές φορές μοιάζουν ουσιαστικά με ψέματα. Το 2015 απέρριψε αυτές τις κατηγορίες. Πέρυσι είπε στο περιοδικό Edge: «Παραδέχομαι τώρα ότι υποσχέθηκα περισσότερα από όσα έπρεπε και είπα πράγματα που δεν έπρεπε να πω για το Curiosity. Αλλά το έκανα μόνο επειδή πίστευα ότι ήταν το σωστό εκείνη τη στιγμή».
Αποκάλεσε το Masters of Albion «τίτλο λύτρωσης». Ένα πράγμα που βοηθά να δώσει στους παίκτες μεγαλύτερη εμπιστοσύνη σε αυτό από ό,τι είχαν στο τελευταίο του έργο, ένα blockchain business sim που δεν πήγε πουθενά, είναι το ποιος ακόμη συμμετέχει. Ο σκηνοθέτης του LittleBigPlanet Mark Healey, ο σχεδιαστής του Black & White 2 Iain Wright και άλλοι βετεράνοι της ανάπτυξης παιχνιδιών συμμετέχουν, σύμφωνα με το VGC. Ελπίζουμε να είναι ένα καλό παιχνίδι, ή τουλάχιστον ένα αξιοπρεπές αντίο για τον Peter Molydeux.