Πιθανότατα δεν πρόκειται να ριζωθεί στη συνείδησή μου όπως το πρώτο παιχνίδι, τόσο επειδή η εμπειρία ήταν φρέσκια και καινούργια το 2012 όσο και επειδή το αρχικό Horizon Pulse παραμένει αήττητο· τα λαμπερά pop bangers του έχουν ενωθεί με τη μνήμη μου από τις βόλτες στο Κολοράντο. Στο Horizon 5 υπάρχουν μερικά αξιόλογα κομμάτια, αλλά τίποτα που να κάνει το προσκύνημα στις δικές μου λίστες όπως τόσα τραγούδια του πρώτου.
Κι όμως, μη με παρεξηγείτε, περνάω τέλεια με το Horizon 5. Οι αγώνες είναι εξαιρετικοί, φυσικά, αλλά αγόρασα ένα αρκετά συνηθισμένο αυτοκίνητο, ένα Nissan Skyline, για να κάνω το αγαπημένο μου πράγμα: να οδηγώ με λογική ταχύτητα και να απολαμβάνω το τοπίο. Κάποιες φορές, στο μετρό γυρνώντας από τη δουλειά, κλείνω τα μάτια και βλέπω τον κόσμο του παιχνιδιού, με τους απέραντους, αναπνευστικούς ουρανούς, να με καλεί. Και ναι, φυσικά, το να γυρίζω σπίτι και να βουτάω στο Forza Horizon 5 είναι απλώς να αντικαθιστώ μια οθόνη με μια άλλη. Το ξέρω. Αλλά η οθόνη που με αφήνει να δραπετεύσω σε εκείνο το πανέμορφο μεξικάνικο τοπίο δεν πρόκειται να τηγανίσει τον εγκέφαλό μου με έναν κατάλογο από τις τελευταίες φρίκες. Θα με αφήσει να τα ξεχάσω για λίγο, να γευτώ την απόλαυση του ανοιχτού δρόμου και να θυμηθώ γιατί πιστεύω ότι αξίζει να παλεύουμε για αυτόν τον κόσμο.
Με βοηθάει επίσης να κάνω ειρήνη με το backlog μου. Για χρόνια, παιχνίδια όπως το Returnal και το remake του Demon’s Souls κάθονταν εκεί, περιμένοντας υπομονετικά, όμως ποτέ δεν ένιωσα ότι είναι η κατάλληλη στιγμή. Είμαι σχεδόν σίγουρος πως όταν τα παίξω θα βρω πολλά να θαυμάσω και ίσως ακόμη και να τα αγαπήσω και να αναρωτιέμαι τι με κράτησε τόσο, αλλά απλώς δεν με έχουν καλέσει ακόμη. Μερικές φορές ένιωθα άσχημα που δεν τα ανάγκαζα, λέγοντας στον εαυτό μου πως ίσως αν ξεπερνούσα το αρχικό εμπόδιο της αδιαφορίας, όλα θα κλείκαρε και θα χαιρόμουν που βούτηξα.
Ίσως να συνέβαινε, αλλά τώρα νιώθω πως είναι εντάξει να αφήσω αυτή την πίεση και να πω στον εαυτό μου πως αν έρθει η στιγμή που το Returnal είναι το παιχνίδι που χρειάζομαι, το σωστό παιχνίδι για το μυαλό και την καρδιά μου εκείνη τη στιγμή, θα το καταλάβω. Για την ώρα, πρέπει να πάω να οδηγήσω ένα αυτοκίνητο μέσα σε μια αμμοθύελλα.