Ένας βετεράνος σχεδιαστής συζήτησε πρόσφατα με το PC Gamer για την αιφνιδιαστική αποχώρησή του από τη Bethesda Game Studios το 2023, μετά από δύο θητείες και περισσότερα από 20 χρόνια στην εταιρεία. Ως κύριο κίνητρο ανέφερε τις αλλαγές που θεώρησε επιβλαβείς στη διαδικασία ανάπτυξης του δημιουργού των Elder Scrolls και Fallout, οι οποίες προέκυψαν από τη συνεχιζόμενη επέκταση της Bethesda.
Ο Kurt Kuhlmann, που εργάστηκε αρχικά ως junior σχεδιαστής στη Bethesda στα τέλη της δεκαετίας του ’90 και επανήλθε ως senior σχεδιαστής το 2003, προκάλεσε αίσθηση στον κλάδο όταν αποφάσισε να αποχωρήσει. Μέχρι τότε είχε συμμετάσχει σε κάθε μεγάλο τίτλο της σειράς Elder Scrolls—εκτός από το πρώτο, Arena—και είχε διαμορφώσει μεγάλο μέρος του σκηνικού και του lore της.
«Ήταν σχεδόν σίγουρα η κατάλληλη στιγμή για αλλαγή», είπε ο Kuhlmann στο PC Gamer. «Υπήρχαν πράγματα που συνέβαιναν εδώ και καιρό και δεν με ικανοποιούσαν ιδιαίτερα.»
Διαλυμένη επικοινωνία στο Starfield
Όπως εξήγησε ο Kuhlmann, η δυσαρέσκειά του σχετιζόταν κυρίως με την ανάπτυξη της Bethesda από μια χούφτα προγραμματιστών σε ένα υπόγειο γραφείο σε εκατοντάδες ανθρώπους σε τέσσερα στούντιο υπό τη διαχείριση της Microsoft. Πλέον δεν μπορούσαν απλώς να πεταχτούν ο ένας στον άλλον για να συζητήσουν κάτι και να πάρουν γρήγορα μια απόφαση από αξιόπιστους ηγέτες όπως ο εκτελεστικός παραγωγός Todd Howard.
Αντιθέτως, οι ευθύνες των senior developers γίνονταν όλο και πιο διοικητικές και όλα έπρεπε να περνούν από πολλά επίπεδα γραφειοκρατίας. Ο Kuhlmann περιέγραψε το περιβάλλον ως επιρρεπές σε «διαλυμένη επικοινωνία», αποδίδοντας σε αυτή τη φουσκωμένη, απομακρυσμένη δομή ορισμένα από τα πρόσφατα προβλήματα ανάπτυξης της Bethesda. Οι ομάδες του Starfield, για παράδειγμα, συχνά δεν ήξεραν τι έπρεπε να κάνουν καθώς οι συζητήσεις διοχετεύονταν μέσα από τους διάφορους επικεφαλής των στούντιο.
«Η προσδοκία ήταν ότι η δουλειά σου δεν μπορεί να είναι και η δημιουργία περιεχομένου αν διαχειρίζεσαι τέτοιο εύρος έργου», είπε ο Kuhlmann. «Δεν ήθελα να δουλεύω έτσι, γιατί μου αρέσει να φτιάχνω παιχνίδια και να είμαι hands-on. Η κλίμακα είχε ξεπεράσει το σημείο όπου πραγματικά απολάμβανα να δουλεύω σε αυτό το περιβάλλον.»
Ένα cliffhanger για το Elder Scrolls 6
Αυτή η αλλαγή προτεραιοτήτων, σε συνδυασμό με την απόσυρση εκ μέρους του Howard μιας προηγούμενης υπόσχεσης να κάνει τον Kuhlmann επικεφαλής σχεδιαστή στο The Elder Scrolls 6, έδειξε στον βετεράνο ότι είχε έρθει η ώρα να αποχωρήσει από τη Bethesda. Ο ίδιος ο Kuhlmann παραδέχεται ότι ήταν έξυπνη απόφαση να αλλάξουν οι πιθανές του ευθύνες στο ακόμα ακυκλοφόρητο παιχνίδι, καθώς μάλλον δεν θα του άρεσε η θέση εξαιτίας των νέων προβλημάτων ανάπτυξης της Bethesda.
Όσο για το τι οραματιζόταν για το The Elder Scrolls 6, ο Kuhlmann παρομοίασε τις χονδρικές του ιδέες με το Star Wars sequel The Empire Strikes Back: οι κακοί θα είχαν νικήσει, στήνοντας την κύρια σύγκρουση του The Elder Scrolls 7. Το παρατεταμένο πρόγραμμα κυκλοφορίας AAA τίτλων, ωστόσο, θα καθιστούσε ένα cliffhanger τέτοιου μεγέθους «μη εφικτό».
«Δεν είναι καλός τρόπος να τελειώνεις ένα παιχνίδι και να λες, εντάξει, θα τα πούμε σε 10, 15 χρόνια», είπε ο Kuhlmann.