Εδώ και περισσότερο από έναν χρόνο, η αγορά booster πακέτων καρτών Pokémon από το επίσημο Pokémon Center απαιτεί είτε εξωπραγματική τύχη είτε bot. Όταν προστίθεται νέο απόθεμα, ο ιστότοπος καταρρέει σχεδόν αμέσως κάτω από το βάρος της εισερχόμενης κίνησης, οδηγώντας σε μηνύματα λάθους ή ουρές που δεν λύνονται ποτέ. Όσοι καταφέρνουν να μπουν πριν πέσει ο ιστότοπος περιορίζονται από αυστηρούς περιορισμούς αγοράς — εκτός φυσικά από τα bot που αδειάζουν το απόθεμα σε χιλιοστά του δευτερολέπτου. Ήταν λοιπόν η σημερινή περίεργη απόφαση να δέσουν τα τεράστιας ζήτησης Surging Sparks booster boxes με τα ανεπιθύμητα και ογκώδη Pokémon Academy boxes ένα σκόπιμο troll των scalpers από την The Pokémon Company;
Το Surging Sparks είναι το σετ που θεωρείται η αρχή της τρέχουσας φρενίτιδας που έχει κάνει τις κάρτες Pokémon σχεδόν αδύνατες στην αγορά τους τελευταίους 15 μήνες, με τις τιμές μεταπώλησης να εκτοξεύονται και το scalping να καταστρέφει το χόμπι για πολλούς, ενώ παράλληλα σημειώνονται ληστείες σε εξειδικευμένα καταστήματα παγκοσμίως. Η σημερινή επαναφορά του στο αμερικανικό Pokémon Center ήταν επομένως έκπληξη — έγινε χωρίς προώθηση και φυσικά εξαντλήθηκε πριν οι περισσότεροι καταλάβουν ότι υπήρχε. Εκτός όμως από τα συνηθισμένα κουτιά των 36 πακέτων στην τιμή των περίπου 160 δολαρίων, τα σημερινά booster boxes συνοδεύονταν από την τελευταία έκδοση του Battle Academy, ένα βαρύ κουτί των 20 δολαρίων που σχεδιάστηκε για να εισάγει νέους παίκτες στο επιτραπέζιο παιχνίδι, και όλα αυτά στην ακριβή τιμή των 180 δολαρίων.
Αν είστε ήδη εξοικειωμένοι με το Pokémon TCG, μάλλον ήδη γελάσατε. Για τους υπόλοιπους, είναι σημαντικό να ξέρετε ότι το Battle Academy είναι για τις κάρτες Pokémon ό,τι το τηλέφωνο Fisher Price για το iPhone. Περιέχει ένα χοντρό ταμπλό παιχνιδιού, χάρτινους δείκτες και τρεις τράπουλες των 60 καρτών με ειδικές, αριθμημένες κάρτες που δεν έχουν το κανονικό πίσω μέρος των Pokémon και καμία holo. Ακόμα καλύτερα, το Battle Academy δεν έχει ενημερωθεί εδώ και χρόνια, οπότε ακόμα φέρει τις κάρτες Pokémon V από τα τέλη της δεκαετίας του 2010. Συλλεκτικά, είναι άχρηστα.
Πρέπει να είναι troll, σωστά; Αν και δεν κόστισε επιπλέον στα μεταφορικά (το Pokémon Center τα προσφέρει δωρεάν για αγορές άνω των 20 δολαρίων), θα είναι τεράστιος πονοκέφαλος για τους scalpers, καθώς κάθε αποστολή θα συνοδεύεται από αυτό το τεράστιο επιπλέον κουτί που δεν θέλουν, δεν χρειάζονται και κυρίως δεν μπορούν να μεταπωλήσουν. Είναι και επιπλέον 20 δολάρια, κάτι ευχάριστα ενοχλητικό.
Θα μπορούσε κανείς να πει ότι αυτό χτυπά και τους νόμιμους πελάτες, και δυστυχώς είναι αλήθεια. Ωστόσο, για τα ανεξάρτητα καταστήματα καρτών που έχουν απογοητευτεί επανειλημμένα από τους επίσημους προμηθευτές της The Pokémon Company (σύμφωνα με πολλούς καταστηματάρχες στο Ηνωμένο Βασίλειο, η εταιρεία φέρεται να προτεραιοποιεί μεγαλύτερες αλυσίδες), είναι εξαιρετική συμφωνία, καθώς μπορούν να πουλήσουν τα Battle Academy στους νεότερους πελάτες τους.
Θα ήταν πολύ καλύτερα το Pokémon Center να επενδύσει σε υποδομές που αντέχουν όταν προστίθενται νέες κάρτες TCG, αλλά μέχρι τότε, αν αυτό ήταν όντως ένας τρόπος να ενοχλήσει τους scalpers, είναι δύσκολο να μην τους δώσει κανείς ένα μικρό bravo.