Το Anthem έχει εξαφανιστεί επισήμως από προσώπου γης εδώ και δύο μέρες, και ο Mark Darrah, πρώην παραγωγός της BioWare που εργάστηκε τόσο στο μοιραίο looter shooter όσο και στη σειρά Dragon Age, δημοσίευσε ένα σχεδόν τετράωρο postmortem για το παιχνίδι και το πώς όλα πήγαν στραβά. Αν σε ενδιαφέρει έστω και λίγο η παράκαμψη του στούντιο RPG στα live-service, αξίζει να το δεις, αλλά υπάρχει ένα σημείο στο οποίο θα εστιάσουμε: το Anthem θα μπορούσε να είχε τοπικούς διακομιστές που θα του επέτρεπαν να συνεχίσει να υπάρχει ακόμα κι αφού η EA το είχε εγκαταλείψει.
Στο τέλος του βίντεο του Darrah, αρχίζει να κάνει μια ήπια πρόταση για το πώς το Anthem θα μπορούσε να επιβιώσει και ίσως να ζήσει εκείνο τον θρυλικό «κύκλο λύτρωσης» του No Man’s Sky που η BioWare ελπίζε όταν ανακοίνωσε την ανανέωση του παιχνιδιού το 2019.
Λέει ότι η ιδέα του θα κόστιζε «συντηρητικά» περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια στην EA και, αν πουλούσε πάνω από 400.000 αντίτυπα, θα μπορούσε να βγει κερδισμένη. Για αρχή, προτείνει τη μεταφορά του Anthem στις κονσόλες τρέχουσας γενιάς αντί να το αφήσει στο PS4 και Xbox One, και τη χρήση τοπικά φιλοξενούμενων διακομιστών. Φαίνεται πως η BioWare είχε τοπικούς διακομιστές σε περιβάλλον ανάπτυξης «μέχρι λίγους μήνες πριν την κυκλοφορία» και, αν και δεν ξέρει αν λειτουργούν ακόμα, ο κώδικας υπάρχει και μπορεί να ανακτηθεί.
«Ο λόγος που το κάνεις αυτό είναι ότι αφαιρεί το κόστος συντήρησης του παιχνιδιού», λέει ο Darrah. «Αντί να έχεις αφιερωμένους διακομιστές που είναι απαραίτητοι για να τρέξει το παιχνίδι, αφήνεις τον διακομιστή να τρέχει σε μία από τις μηχανές που παίζουν το παιχνίδι.»
Το να μαθαίνεις ότι η BioWare είχε, κάποια στιγμή στην ανάπτυξη, τα εργαλεία για να σώσει το Anthem από τη μοίρα του προκαλεί ένα μείγμα θλίψης και θυμού για τους devs και τους fans που ήθελαν το παιχνίδι να συνεχίσει να υπάρχει, ακόμα κι αν δεν θα υποστηριζόταν μελλοντικά. Η δικαιολογία της BioWare για το κλείσιμο του παιχνιδιού χωρίς λειτουργία εκτός σύνδεσης ήταν ότι «σχεδιάστηκε ως online-only τίτλος», αλλά τώρα ξέρουμε ότι υπήρχαν εργαλεία για να αφαιρεθούν όλα τα κόστη διακομιστών από τους ώμους της EA και απλώς επέλεξε να μην τα χρησιμοποιήσει. Το να «σκοτώσει» το παιχνίδι είναι σίγουρα ο πιο απλός τρόπος, αλλά είναι και ο πιο καταστροφικός.
Ο Darrah συνεχίζει προτείνοντας ότι το μεγαλύτερο μέρος του υποθετικού προϋπολογισμού των 10 εκατομμυρίων θα πήγαινε στη μετατροπή του Anthem σε single-player παιχνίδι, κάτι που θα απαιτούσε τη δημιουργία AI συμπαικτών για να υποστηρίξουν τις μάχες που είναι ισορροπημένες για πολλούς παίκτες. Προτείνει είτε την προώθηση κάποιων NPC σε συντρόφους είτε τη δημιουργία τριών έως πέντε νέων χαρακτήρων που θα περνούσαν την υπάρχουσα ιστορία μαζί σου με δικές τους ιστορίες. Λέει ακόμα ότι, αν η EA ήθελε να το κάνει τσάμπα, ας βάλει τον ελάχιστο αριθμό νέων συντρόφων, δηλαδή τρεις, ώστε να συμπληρώνεται η ομάδα των τεσσάρων.
«Αν μπορείς να κάνεις αυτά τα δύο πράγματα, να ενεργοποιήσεις τους τοπικούς διακομιστές και να δώσεις στους συντρόφους λίγη δική τους αφήγηση, τότε έχεις ουσιαστικά ανακατασκευάσει ένα παιχνίδι BioWare χωρίς ειδύλλια, με μια αξιοπρεπή ιστορία στυλ BioWare και συντρόφους που μπορείς να παίξεις μόνος σου», λέει ο Darrah. «Και πιστεύω ότι υπάρχει ένα σημαντικό κοινό που απολαμβάνει τις ιστορίες της BioWare και δεν έπαιξε Anthem επειδή δεν ήθελε multiplayer looter shooter, το οποίο θα ενδιαφερόταν να δοκιμάσει αυτή την ιστορία.»
Όσο ωραίο κι αν ακούγεται, ο Darrah λέει ότι δεν έχει καμία πίστη πως η EA θα έκανε κάτι τέτοιο, ακόμα κι αν ήταν σχετικά φθηνό σε σύγκριση με το να τρέχει τους διακομιστές για πάντα. Είναι εκνευριστικό να ξέρεις ότι το Anthem θα μπορούσε ακόμα να ζει σε κάποια μορφή, αλλά τουλάχιστον ξέρουμε πλέον με βεβαιότητα ότι η EA και η BioWare μας έκαναν την πλάκα και μας είπαν ότι βρέχει.