Ο Matt Firor ίδρυσε τη Zenimax Online το 2007 και βοήθησε τη Bethesda να μετατρέψει το The Elder Scrolls Online σε ένα από τα κορυφαία MMORPG. Αποχώρησε αιφνιδίως το περασμένο καλοκαίρι, όταν η Microsoft απέλυσε δεκάδες στο στούντιο στο πλαίσιο ενός ευρύτερου «μακελειού» στην εταιρεία και ακύρωσε το επερχόμενο online multiplayer παιχνίδι στο οποίο εκείνος κι άλλοι δούλευαν, το Project Blackbird. Πρόσφατα έσπασε τη σιωπή του για τον λόγο της αποχώρησής του, επιβεβαιώνοντας όσα οι fans υποπτεύονταν εδώ και καιρό.
«Το Project Blackbird ήταν το παιχνίδι που περίμενα όλη μου την καριέρα για να δημιουργήσω και η ακύρωσή του οδήγησε στην παραίτησή μου», έγραψε ο Firor σε ανάρτηση στις 1 Ιανουαρίου στο LinkedIn, την οποία αργότερα μοιράστηκε και στο Bluesky. «Η καρδιά και οι σκέψεις μου είναι πάντα με τα μέλη της ομάδας που επηρεάστηκαν, πολλοί από τους οποίους δούλευα μαζί τους πάνω από 20 χρόνια, και όλοι τους ήταν η πιο αφοσιωμένη, εκπληκτικά ταλαντούχα ομάδα προγραμματιστών στον κλάδο.»
Η ανάρτηση δεν αναφέρει ποτέ ευθέως τη Microsoft ούτε στοχοποιεί τους υπεύθυνους της Xbox, η οποία εξαγόρασε τη Zenimax Online το 2021, αλλά η κίνηση άφησε σαφώς πικρή γεύση σε πολλούς έμπειρους προγραμματιστές. Κάποιοι πρώην συνάδελφοι του Firor συγκρότησαν τους Sackbird Studios για να δουλέψουν στο δικό τους multiplayer παιχνίδι. «Με εσωτερική χρηματοδότηση και πλήρη δημιουργικό έλεγχο, το στούντιο επικεντρώνεται στη δημιουργία τολμηρών, χαρακτήρο-κεντρικών εμπειριών χωρίς εταιρικούς συμβιβασμούς», έγραψαν πέρυσι.
Το Bloomberg ανέφερε ότι το Blackbird ήταν ένα φιλόδοξο loot shooter που συνδύαζε στοιχεία από το Destiny και το Blade Runner με τη δομή και τις αποστολές ενός MMORPG. Ο CEO της Microsoft Gaming, Phil Spencer, φέρεται να δοκίμασε μια έκδοση του παιχνιδιού τον περασμένο Μάρτιο και του άρεσε πολύ, καθιστώντας την τελική ακύρωση ακόμα πιο παράδοξη. Οι απολύσεις και οι περικοπές ήρθαν ενώ στα Xbox game studios είχε ανατεθεί να επιτύχουν ένα αμφιλεγόμενο περιθώριο κέρδους 30%, παρά το γεγονός ότι όλα τους τα παιχνίδια έπρεπε να είναι διαθέσιμα δωρεάν στο Game Pass.