Το 2025, ο επικεφαλής του franchise Assassin’s Creed και 20ετής βετεράνος της Ubisoft, Marc-Alexis Côté, αποχώρησε αιφνιδίως από τον εκδότη μετά την κυκλοφορία του Assassin’s Creed Shadows. Πριν από τρεις μήνες έσπασε τη σιωπή του, ισχυριζόμενος ότι δεν έφυγε εθελοντικά αλλά ότι τον «έβγαλαν» από την εταιρεία. Τώρα μηνύει την Ubisoft για σχεδόν 1 εκατομμύριο δολάρια, υποστηρίζοντας ότι υπέστη «κατασκευαστική απόλυση» αφού υποβιβάστηκε από την ηγεσία του μεγαλύτερου franchise του εκδότη.
Το Radio-Canada αναφέρει ότι η αγωγή κατατέθηκε πρόσφατα στο Ανώτερο Δικαστήριο του Κεμπέκ και ζητά αποζημίωση 1,3 εκατομμυρίων καναδικών δολαρίων, περίπου 935.000 δολάρια ΗΠΑ. Σε αυτήν, ο Côté περιγράφει τα γεγονότα που οδήγησαν στην αποχώρησή του, συμπεριλαμβανομένης μιας συνάντησης το καλοκαίρι του 2025, όταν φάνηκε ξεκάθαρα ότι δεν θα παρέμενε πλέον επικεφαλής του Assassin’s Creed, του franchise που ηγούνταν από την αναδιάρθρωση στρατηγικής του 2022 που σχεδίαζε το φιλόδοξο μέλλον του.
Πέρυσι, η Ubisoft ίδρυσε μια θυγατρική με την ονομασία Vantage Studios, με χρηματοδότηση 1,25 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την Tencent, η οποία θα στεγάσει τα πιο κερδοφόρα franchise του εκδότη: Rainbow Six Siege, Far Cry και Assassin’s Creed. Την ηγεσία της έχουν ο επικεφαλής των βορειοαμερικανικών στούντιο Christophe Derennes και ο γιος του CEO Yves Guillemot, Charlie Guillemot. Πριν από τη μετακίνηση, ο Côté ανήκε απευθείας στον Yves Guillemot.
Ένας βετεράνος του Assassin’s Creed που φέρεται να υποβιβάστηκε
Σύμφωνα με την αγωγή, κάτω από το νέο μοντέλο η Ubisoft σχεδίαζε να προσλάβει έναν Head of Franchise που θα εποπτεύει όλα τα μεγάλα IP, συμπεριλαμβανομένου του Assassin’s Creed, υποβιβάζοντας de facto τον Côté. Η νέα θέση θα βρισκόταν μόνο στη Γαλλία, κάτι που σήμαινε ότι ο Côté δεν θα ήταν επιλέξιμος εκτός κι αν ήταν διατεθειμένος να μετακομίσει πέρα από τον Ατλαντικό.
Στον έμπειρο προγραμματιστή προσφέρθηκε είτε μια νέα θέση επικεφαλής παραγωγής franchise είτε ένας ασαφής ρόλος επικεφαλής ενός «Creative House» που θα εποπτεύει ένα ξεχωριστό, μικρότερο franchise του χαρτοφυλακίου. Όταν αρνήθηκε και ζήτησε την αποζημίωση αποχώρησης, καθώς ουσιαστικά έχανε τη θέση του τον Οκτώβριο, ισχυρίζεται ότι η Ubisoft προχώρησε στο απροσδόκητο βήμα να ανακοινώσει εσωτερικά και δημόσια την «εθελοντική» του αποχώρηση την επόμενη μέρα.
«Οι τελευταίες 24 ώρες ήταν βαθιά συναισθηματικές», έγραψε τότε στο LinkedIn. «Πολλοί από εσάς εκφράσατε την έκπληξή σας που θα επέλεγα να αποχωρήσω από το Assassin’s Creed μετά από τόσα χρόνια, ειδικά δεδομένου του πάθους που εξακολουθώ να έχω. Η αλήθεια είναι απλή: δεν έκανα εγώ αυτή την επιλογή». Ο Côté ζητά τώρα από το δικαστήριο του Κεμπέκ όχι μόνο αποζημίωση και την αποζημίωση αποχώρησης, αλλά και την άρση ρήτρας μη ανταγωνισμού που περιορίζει τους ρόλους που μπορεί να αναλάβει αλλού στη βιομηχανία των videogames.
Μεγαλύτεροι κύκλοι ανάπτυξης, λιγότερα παιχνίδια
Η αγωγή έρχεται παραμονές της επετείου ενός έτους από το Assassin’s Creed Shadows, το τελευταίο παιχνίδι του franchise που κυκλοφόρησε με τον Côté στο τιμόνι, ο οποίος εργάζεται στη σειρά ιστορικής δράσης από το Assassin’s Creed: Brotherhood του 2010. Το παιχνίδι αυτό επρόκειτο αρχικά να κυκλοφορήσει το 2024, αλλά καθυστέρησε για επιπλέον χρόνο ανάπτυξης, αφού ήδη σημείωνε το μεγαλύτερο κενό μεταξύ νέων κυκλοφοριών της σειράς.
«Αλλάζουμε επίσης το μοντέλο ανάπτυξής μας ώστε να είναι πιο βιώσιμο για τις ομάδες μας, καθώς προηγουμένως είχαμε κατά μέσο όρο περίπου τρία χρόνια για κάθε κύκλο ανάπτυξης στο Assassin’s Creed», είχε ανακοινώσει ο Côté το 2022. «Έτσι, προχωρούμε σε μεγαλύτερους κύκλους ανάπτυξης για να είναι πιο βιώσιμοι από ανθρώπινη και τεχνολογική άποψη, ώστε να μπορούμε πραγματικά να χτίζουμε πάνω στους ώμους ο ένας του άλλου και στη συνέχεια να υποστηρίζουμε τα παιχνίδια μας για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα».
Είπε ότι το franchise θα εξελισσόταν σε δύο ξεχωριστές κατευθύνσεις, με το Shadows να αντιπροσωπεύει τη συνεχιζόμενη εξέλιξη του open-world RPG τύπου που ξεκίνησε με το Assassin’s Creed Origins και την επόμενη καταχώρηση, το Assassin’s Creed Hexe σε σκηνοθεσία του Clint Hocking, να ακολουθεί μια προσέγγιση που θα αισθάνεται «φρέσκια και διαφορετική». Χρόνια αργότερα, ωστόσο, ορισμένα έργα όπως το multiplayer spin-off Invictus και το mobile «AAA» παιχνίδι Jade παραμένουν άφαντα. Ένα remake του Assassin’s Creed IV: Black Flag φημολογείται ότι θα κυκλοφορήσει μέσα στους επόμενους μήνες.
Η Ubisoft και ο Côté δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχόλιο.