Ο modder πίσω από ένα mod VR του Cyberpunk 2077 πίσω από paywall κατηγόρησε την CD Projekt RED ότι ακολουθεί «τα βήματα της Take-Two Interactive Software», αφού η νομική της ομάδα εξέδωσε ειδοποίηση αφαίρεσης DMCA για το έργο του. Σαφώς απτόητος, ο ίδιος modder προχώρησε και κυκλοφόρησε ένα VR mod για το Baldur’s Gate 3. Χρησιμοποιεί την ίδια μέθοδο διανομής πίσω από paywall που τον έφερε σε μπελάδες με το Cyberpunk 2077.
O Luke Ross (όχι το πραγματικό του όνομα, σύμφωνα με το The Verge) είναι μια κάπως διαβόητη φιγούρα στην κοινότητα του VR modding. Το έργο του «R.E.A.L. VR» είναι ένα ενιαίο mod που υποστηρίζει δεκάδες γνωστά βιντεοπαιχνίδια, μεταξύ των οποίων τα Elden Ring, Hogwarts Legacy και Marvel’s Spider-Man.
Το «κόλπο» είναι ότι το mod R.E.A.L. VR απαιτεί συνδρομή 10 δολαρίων το μήνα για να το κατεβάσεις απευθείας από το Patreon του Luke Ross. Αν και θα μπορούσες να κατεβάσεις ό,τι χρειάζεσαι με μια εφάπαξ πληρωμή, θα χρειαζόταν να ανανεώσεις τη συνδρομή σου αν ενημερωθεί κάποιο από τα παιχνίδια. Αν αναρωτιέσαι πόσα βγάζει ο Luke Ross από αυτή τη συνδρομή, το The Verge εκτιμούσε ότι έβγαζε περίπου 20.000 δολάρια το μήνα το 2022.
Η απαίτηση πληρωμής για ένα mod προφανώς παραβιάζει τους όρους χρήσης των περισσότερων εκδοτών, γι’ αυτό το έργο R.E.A.L. VR του Ross είχε προηγουμένως υποστεί αφαίρεση DMCA από την Take-Two Interactive για την υποστήριξη των Red Dead Redemption II και Grand Theft Auto V.
Βάσει ενός μακροσκελούς ξεσπάσματος στην ενότητα «About» της σελίδας του στο Patreon, όπου κατακρίνει την Take-Two για τη «εχθρική συμπεριφορά της απέναντι στους modders και τους gamers», ο VR modder δεν κάνει μεγάλη διάκριση μεταξύ του εαυτού του και όσων διαθέτουν τα mods τους δωρεάν.
Μια νέα ανάρτηση στο Patreon του τώρα στρέφει την ίδια οργή κατά της CD Projekt Red. Κατηγορεί τον Πολωνό κατασκευαστή RPG για τη «σιδερένια corpo λογική» του, λέγοντας ότι «κάθε μικρή ενέργεια που κάνει μια εταιρεία γίνεται στο όνομα του χρήματος, αλλά ό,τι κάνουν οι modders πρέπει να είναι απολύτως δωρεάν». «Όπως πάντα τεντώνουν την έννοια του ‘παράγωγου έργου’ μέχρι να γίνει λεπτό σαν χαρτί, σαν να ήταν δυνατόν ένα σύστημα που επιτρέπει την απεικόνιση 40+ παιχνιδιών σε πλήρως καθηλωτικό 3D VR να χτίστηκε χρησιμοποιώντας τη δική τους πνευματική ιδιοκτησία», γράφει ο Ross.
Η ανάρτηση αυτή δημοσιεύτηκε στις 17 Ιανουαρίου. Από τότε, το R.E.A.L. VR έχει ενημερωθεί για να υποστηρίζει το Baldur’s Gate 3. Η Hasbro, η μητρική εταιρεία της Wizards of the Coast, έχει χρησιμοποιήσει αρκετά ελεύθερα τις αφαιρέσεις DMCA στο παρελθόν, οπότε δεν περιμένω η υποστήριξη του Baldur’s Gate 3 στο R.E.A.L. VR να κρατήσει για πολύ.
Μετατρέποντας το Cyberpunk 2077 VR σε ένα modding live service
Αν έπαιζα τον δικηγόρο του διαβόλου για ένα δευτερόλεπτο, πιστεύω ότι υπάρχει κάτι στα ξεσπάσματα του Luke Ross. Το R.E.A.L. VR προφανώς δεν είναι στο ίδιο επίπεδο με ένα μέσο mod και πιθανότατα απαιτεί πολλή συντήρηση. Είναι δύσκολο να δω πώς θα μπορούσε να συνεχίσει να το υποστηρίζει χωρίς κάποιο οικονομικό κίνητρο.
Από την άλλη, υπάρχει ένα πολύ απλό παραθυράκι εδώ που ο Ross σίγουρα γνωρίζει και που εκατοντάδες άλλοι modders εκμεταλλεύονται: οι δωρεές. Αντί να χρεώνει εφάπαξ πληρωμή ή συνδρομή για ένα mod, άλλοι διαθέτουν όλα τους τα mods δωρεάν και επιτρέπουν στους ευγνώμονες χρήστες να τους κάνουν δωρεές. Υπάρχει λιγότερος κίνδυνος με αυτή τη μέθοδο, αφού η δωρεά είναι εντελώς προαιρετική.
Πολλοί χρήστες mods δεν τους αρέσουν ούτε τα paywalls. Ένα δημοφιλές mod που πρόσθετε υποστήριξη DLSS upscaling στο Starfield κατά την κυκλοφορία του προκάλεσε τη δική του διαμάχη όταν μπήκε πίσω από παρόμοιο μηνιαίο paywall. Φαίνεται όμως ότι η κοινότητα έχει πάρει χαμπάρι τη στρατηγική του Ross, με πολλούς σχολιαστές στο subreddit του virtual reality να παίρνουν το μέρος της CDPR.
«Αυτό δεν είναι το πρώτο mod που του κατέβηκε επειδή προσπάθησε να το κάνει Live Service», έγραψε ο χρήστης Frraksurred. «Ήξερε ότι βρισκόταν εκτός των Όρων Χρήσης και απλά διάλεξε να το κάνει όσο μπορούσε. Τώρα προσπαθεί να παίξει το θύμα». Άλλοι συμφώνησαν. «Καλά», έγραψε ο χρήστης PelluxNetwork. «Τα paywalled mods είναι αηδιαστικά. Δέχομαι τις δωρεές, κανένα πρόβλημα, αλλά το να βάζεις πληρωμή στην παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων θα έπρεπε να είναι προφανώς απαγορευμένο».