Τα τελευταία 10 χρόνια, το Stardew Valley έχει εξελιχθεί από indie αγαπημένο στο πιο δημοφιλές farming sim που έχει γίνει ποτέ. Φαίνεται επίσης πως αποτέλεσε τεράστιο προσωπικό πόθο για τον δημιουργό του, Eric «ConcernedApe» Barone, ο οποίος συνεχίζει να επιστρέφει με νέα μεγάλα updates αφού έχει δηλώσει ότι έχει τελειώσει. Τώρα, στην 10η επέτειο του παιχνιδιού, ο Barone κοιτάζει ταυτόχρονα στο μέλλον και στο παρελθόν με δύο μεγάλες αποκαλύψεις: προσθήκες στο cast των χαρακτήρων που μπορούν να ερωτευτούν, και μερικές πολύ ωραίες ματιές στην ιστορία ανάπτυξής του.
Την Πέμπτη, σε ένα βίντεο για τον εορτασμό της 10ης επετείου του Stardew, ο Barone αποκάλυψε δύο υποψήφιους για γάμο που έρχονται στο update 1.7: τον Clint και την Sandy. Ο Clint είναι ο σιδεράς της πόλης και σχεδόν ομόφωνα απεχθάνεται (και περιστασιακά αποκαλείται και incel). Από την άλλη, η Sandy, που ζει στην έρημο του παιχνιδιού και διαχειρίζεται το κατάστημα εκεί, είναι αρκετά cool και μυστηριώδης!
Ο Barone είχε αποκαλύψει νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι το παιχνίδι θα λάβει νέους υποψήφιους για γάμο. Οι παίκτες, φυσικά, πέρασαν ολόκληρο τον μήνα κάνοντας εικασίες για το ποιοι θα μπορούσαν να είναι — αν θα ήταν εντελώς νέοι χαρακτήρες, αν ο Wizard θα γινόταν επιτέλους romanceable, ή αν θα υπήρχε διαζύγιο στην πόλη που θα έκανε ένα παντρεμένο ζευγάρι διαθέσιμο. Αρκετοί ελπίζανε ότι θα ήταν η Sandy (αν και η προσθήκη της φαινόταν απίθανη επειδή ζει τόσο μακριά), ενώ σχεδόν κανείς δεν ήθελε τον Clint.
Το βίντεο είναι επίσης γεμάτο με γοητευτικές ματιές στο timeline ανάπτυξης του παιχνιδιού, ειδικά από την έκδοση του 2012 που ονομαζόταν Sprout Valley. Απ’ όσο γνωρίζω, είναι η πρώτη φορά που δείχνει τόσο πολύ από αυτή την έκδοση. Η διάταξη του κόσμου του Sprout Valley μοιάζει αρκετά με αυτή που ξέρουμε σήμερα, αλλά η τέχνη είναι εντελώς διαφορετική και (συγγνώμη) πολύ λιγότερο συνεκτική. Ο ίδιος ο Barone δεν είχε και πολλά καλά λόγια να πει για την παλαιότερη έκδοση, αποκαλώντας το pixel art «σκουπίδια» και σκεπτόμενος πώς θα ήταν η ζωή του αν δεν είχε αφιερώσει περισσότερο χρόνο στην ανάπτυξη.
«Αν είχα απλώς κυκλοφορήσει αυτό το παιχνίδι μετά από 6 μήνες», είπε, «που θα ήμουν τώρα;»
Ωστόσο, τα πλάνα που έδειξε αργότερα αποκάλυψαν ότι το παιχνίδι πολύ γρήγορα μεταμορφώθηκε στο Stardew που όλοι γνωρίζουμε και αγαπάμε, με το build που έδειξε από μόλις ένα χρόνο αργότερα να μοιάζει σχεδόν πανομοιότυπο με το σημερινό παιχνίδι. Αυτή είναι πραγματικά εντυπωσιακή εξέλιξη για έναν προγραμματιστή. «Το Stardew Valley μπήκε στην εφηβεία εδώ», αστειεύτηκε.
Τα πλάνα από τα παλαιότερα builds αποκάλυψαν επίσης μερικά τεράστια χαρακτηριστικά που απορρίφθηκαν εντελώς. Αποκάλυψε ότι τα ορυχεία ήταν αρχικά procedurally generated και εμπνευσμένα από το Terraria, και υπήρχε επίσης ολόκληρο υπόγειο χωριό γκόμπλιν που κόπηκε.
Ήταν πραγματικά ωραίο να ρίξουμε μια ματιά σε αυτό το παλαιότερο gameplay, ειδικά στα απορριφθέντα χαρακτηριστικά, τα οποία σίγουρα θα γεννήσουν πολλές θεωρίες για το lore του παιχνιδιού. Είμαι λιγότερο ενθουσιασμένος με τους υποψήφιους για γάμο, όμως. Ως κάποιος που είναι παντρεμένος με την Emily στο παιχνίδι, αηδιάζω με τον Clint, ο οποίος συνεχίζει να φλερτάρει την Emily παρά το γεγονός ότι ο αγρότης μου έχει κυριολεκτικά δύο παιδιά μαζί της. Ίσως είναι καλό που μπορεί επιτέλους να βρει έναν σύντροφο που δεν είναι η γαμημένη μου γυναίκα, υποθέτω. Η Sandy, από την άλλη, είναι διασκεδαστική! Μπορώ σίγουρα να δω τη νέα της ιδιότητα ως υποψήφια για γάμο να δημιουργεί νέα challenge runs, αφού οι παίκτες δεν τη συναντούν μέχρι αρκετά αργά στο παιχνίδι.
Από όλα όσα είδαμε σήμερα, όμως, αυτό που με σόκαρε περισσότερο είναι η προφορά του Barone για το Qi, το επώνυμο ενός χαρακτήρα του endgame που δίνει τις πιο δύσκολες αποστολές. Το επώνυμό του προφέρεται προφανώς «qwee», το οποίο είναι ίσως το χειρότερο πράγμα που έμαθα αυτή την εβδομάδα. Σε ευχαριστώ, Barone.