Έχουν περάσει μερικές εβδομάδες από τότε που η Ubisoft ακύρωσε το remake του Prince of Persia: The Sands of Time και οι φίλοι του παιχνιδιού, οι προγραμματιστές και οι ηθοποιοί που συμμετείχαν στο έργο εξακολουθούν να σοκάρονται από την είδηση. Ένας άνθρωπος που επίσης αντιδρά είναι ο Jordan Mechner, ο δημιουργός του αρχικού Prince of Persia, ο οποίος είχε διατελέσει σχεδιαστής στο Sands of Time το 2003.
Ο Mechner δεν βρίσκεται στην Ubisoft εδώ και δεκαετίες και έχει εγκαταλείψει σε μεγάλο βαθμό τη βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών για να ασχοληθεί με τη συγγραφή βιβλίων, ωστόσο ανάρτησε ένα σχόλιο για την ακύρωση στο προσωπικό του ιστολόγιο, εκφράζοντας τα συλλυπητήριά του στην ομάδα.
Είχα ελπίσει ότι η πρώτη μου ανάρτηση για τη νέα χρονιά θα ήταν για να γιορτάσω την κυκλοφορία του The Sands of Time, αλλά δυστυχώς δεν θα γίνει. Η ακύρωση του remake στο πλαίσιο της αναδιάρθρωσης της Ubisoft ήταν απογοητευτική είδηση για όλους τους θαυμαστές που το περίμεναν με ανυπομονησία, συμπεριλαμβανομένου εμού.
Η συμπάθειά μου πηγαίνει στην ομάδα ανάπτυξης στο Μόντρεαλ· μπορώ μόνο να φανταστώ πώς νιώθουν. Το να σκοτώνεται ένα έργο είναι μια βάναυση εμπειρία. Είναι μια πτυχή της βιομηχανίας παιχνιδιών που το κοινό δεν βλέπει συχνά, αλλά οι προγραμματιστές τη γνωρίζουν πολύ καλά.
Μια ακύρωση τόσο κοντά στην κυκλοφορία μπορεί να είναι ιδιαίτερα συντριπτική για νεότερα μέλη της ομάδας που δεν έχουν δεκαετίες κυκλοφοριών στο βιογραφικό τους. Είναι δύσκολο να συνειδητοποιήσεις ξαφνικά ότι οι τέσσερις χρόνοι σκληρής δουλειάς για τους οποίους ήσουν περήφανος και που περίμενες να δεις στον κόσμο ως το νέο σου διαβατήριο, δεν θα δουν ποτέ το φως της δημοσιότητας. Λέξεις όπως «απώλεια» και «πένθος» μπορεί να φαίνονται υπερβολικές, αλλά οι καλλιτέχνες βάζουν την καρδιά τους στη δουλειά τους. Οι αναμνήσεις από νύχτες και σαββατοκύριακα που πέρασαν σε υπερωρίες στο στούντιο αντί για το σπίτι με αγαπημένα πρόσωπα, θυσίες που τότε φαίνονταν άξιες, προσθέτουν στον πόνο εκ των υστέρων όταν το έργο παύει να υπάρχει.
Αγαπώ τα παιχνίδια — να τα παίζω, να τα φτιάχνω — αλλά τέτοιες ειδήσεις με κάνουν να νιώθω ιδιαίτερα ευγνώμων που τα τελευταία πέντε χρόνια έχω επικεντρωθεί στη δημιουργία βιβλίων και τέχνης. Ο προϋπολογισμός παραγωγής ενός graphic novel είναι ελάχιστος· η δημιουργική ελευθερία να ξέρω ότι αυτό που γράφω και σχεδιάζω θα φτάσει απευθείας στους αναγνώστες είναι ανεκτίμητη.
Ειλικρινά, καλά έκανε και βγήκε από αυτό, βρίσκοντας κάτι λιγότερο συνθλιπτικό από την ανάπτυξη παιχνιδιών αυτή τη στιγμή. Αγγίζει κάτι σημαντικό εδώ: οι άνθρωποι που βρίσκονται ακόμη στα πρώτα στάδια της καριέρας τους θα επηρεαστούν ιδιαίτερα, καθώς πιθανότατα πέρασαν χρόνια δουλεύοντας σε κάτι που δεν μπορούν πλέον να συμπεριλάβουν στο portfolio τους, ενώ η Ubisoft φαίνεται αποφασισμένη να μην αφήσει κανέναν να δει τι δούλευε η ομάδα, διαγράφοντας διαρκώς διαρρεύσαντα σχέδια και στιγμιότυπα από το διαδίκτυο. Η Eman Ayaz, ηθοποιός που πιστεύεται ότι είχε ρόλο στο remake, κυκλοφόρησε πρόσφατα ένα βίντεο στο οποίο θρηνεί ότι η δουλειά της σε αυτό το έργο ήταν από τις καλύτερες ερμηνείες της, αλλά τώρα δεν θα δει ποτέ το φως της δημοσιότητας.
Η ακύρωση του remake του The Sands of Time ήρθε ως μέρος μιας ευρύτερης αναδιάρθρωσης της Ubisoft, η οποία οδήγησε στο μπλοκάρισμα έξι παιχνιδιών και την αναβολή άλλων επτά.