Ο Ουκρανός αθλητής των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων Βλαντισλάβ Χερασκέβιτς αποκλείστηκε σήμερα από τη συμμετοχή του στο σκελετό, αφού ξεκαθάρισε ότι σκόπευε να παραβιάσει τους ολυμπιακούς κανονισμούς και να φορέσει κράνος που απεικόνιζε συναθλητές του που έχουν σκοτωθεί κατά τη διάρκεια της παράνομης τετραετούς εισβολής της Ρωσίας στη χώρα του.
Όπως αναφέρει η New York Times, ο Χερασκέβιτς είχε δηλώσει ξεκάθαρα την πρόθεσή του να φορέσει το κράνος τόσο στις προπονήσεις όσο και στις αγωνιστικές του προσπάθειες στο σκελετό, και είχε πει ότι δεν θα πτοούνταν από απειλές αποκλεισμού.
Λίγο πριν την έναρξη του αγωνίσματος σήμερα, 12 Φεβρουαρίου, η νυν πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής, Κίρστι Κόβεντρι, συναντήθηκε με τον Χερασκέβιτς και τον πατέρα του για να συζητήσουν την κατάσταση. Ο αθλητής δεν υποχώρησε και ως αποτέλεσμα αποκλείστηκε από τον αγώνα. Η Times αναφέρει ότι τόσο η Κόβεντρι όσο και ο πατέρας του Χερασκέβιτς δάκρυσαν μετά τη συνομιλία.
Στη συνέχεια, σύμφωνα με την Times, ο Χερασκέβιτς μίλησε σε δημοσιογράφους στην Κορτίνα, λέγοντας: «Υπάρχουν πράγματα πιο σημαντικά από τα μετάλλια. Υπερασπίστηκα αυτό στο οποίο πιστεύω.»
Πριν τον αποκλεισμό, ο Πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι εξέφρασε την υποστήριξή του στον Χερασκέβιτς στο X νωρίτερα σήμερα, δηλώνοντας:
«Ο αθλητισμός δεν πρέπει να σημαίνει αμνησία και το ολυμπιακό κίνημα θα έπρεπε να βοηθά στον τερματισμό των πολέμων, όχι να εξυπηρετεί τους επιτιθέμενους. Δυστυχώς, η απόφαση της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής να αποκλείσει τον Ουκρανό αθλητή του σκελετού Βλαντισλάβ Χερασκέβιτς λέει το αντίθετο. Αυτό σίγουρα δεν συνάδει με τις αρχές του Ολυμπισμού, που βασίζονται στη δικαιοσύνη και την υποστήριξη της ειρήνης.»
Οι ολυμπιακοί κανονισμοί, με μια έννοια, είναι σαφείς στον αποκλεισμό των αθλητών από τη χρήση της διοργάνωσης για πολιτικές δηλώσεις. Υπό αυτό το πρίσμα, ο αποκλεισμός ήταν αναπόφευκτος. Ωστόσο, είναι προφανώς γελοίο να υποκρινόμαστε ότι η σιωπή είναι απολιτική ή ότι ο τρέχων αποκλεισμός της Ρωσίας από τους Ολυμπιακούς Αγώνες δεν είναι πολιτική απόφαση. Η διοργάνωση εντάσσεται στην εξαιρετικά περίπλοκη πολιτική ενός διαιρεμένου πλανήτη και η υποκρισία ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες είναι ιδεολογικά αποκομμένοι από αυτή την πραγματικότητα είναι αφελής και αποτελεί από μόνη της πολιτική δήλωση.
Επιπλέον, δεν αναγνωρίζεται η λεπτότητα του κράνους του Χερασκέβιτς, το οποίο απλώς απεικονίζει αθλητές που σκοτώθηκαν από τις ρωσικές δυνάμεις κατά τη συνεχιζόμενη παράνομη εισβολή στην Ουκρανία. Δεν περιέχει κείμενο ούτε κάποια ρητή δήλωση. Πολλοί αθλητές στη διοργάνωση έχουν φορέσει ρούχα που τιμούν αγαπημένα τους πρόσωπα, δείχνοντας εικόνες στις κάμερες μετά την ολοκλήρωση των αγωνισμάτων τους. Ο Χερασκέβιτς αντιμετωπίζει ψύχραιμα και έξυπνα όλα αυτά, καθώς και την υποκρισία της Ολυμπιακής Επιτροπής, σε πρόσφατη ανάρτησή του στο Instagram.