Αν οι χθεσινές ανακοινώσεις της Ubisoft για ακυρώσεις, αναδιάρθρωση στούντιο και υποσχέσεις εστίασης στην τεχνητή νοημοσύνη γενιάς-Α σχεδίαζαν να ξανακερδίσουν την εμπιστοσύνη των μετόχων, είναι ασφαλές να πούμε ότι δεν το έχουν πραγματικά καταφέρει. Με το άνοιγμα του χρηματιστηρίου σήμερα, η μετοχή του εκδότη βούλιαξε στο χαμηλότερο σημείο των τελευταίων 14 ετών, με το ένα τρίτο της αξίας της να εξαφανίζεται μέσα σε μια νύχτα — κι αυτό μετά από χρόνια τεράστιων πτώσεων. Στην πραγματικότητα, μια μετοχή της Ubisoft που αγοράστηκε τον Ιούνιο του 2018 έχει τώρα χάσει περισσότερο από 95% της αξίας της.
Χθες, ανακοινώνοντας την ακύρωση έργων όπως το remake του Prince of Persia: Sands of Time και άλλων μη ανακοινωθέντων τίτλων, καθώς και ένα νέο σχέδιο αναδιάρθρωσης των στούντιο ανάπτυξής της — με άλλα λόγια, το κλείσιμο περισσότερων από αυτά και την απόλυση ακόμα περισσότερων εργαζομένων — η Ubisoft περιέγραψε αυτές τις ενέργειες ως εισαγωγή «ενός ριζικά νέου μοντέλου δημιουργίας αξίας». Έχει αποδειχθεί όντως ριζικό.
Μια μακροσκελής ανακοίνωση περιέγραψε πώς η Ubisoft σχεδιάζει να ανασχεδιάσει ολόκληρη τη δομή της και να «απλοποιήσει» τις λειτουργίες της, όλα με στόχο τη δημιουργία «αποτελεσματικότητας» και την πειθώ των επενδυτών ότι η εταιρεία θα σταματήσει να αιμορραγεί χρήματα. Το σχέδιο υποσχέθηκε να εστιάσει στη μετατροπή των υπαρχόντων IP της σε «ετήσια brands δισεκατομμυρίων», ενώ παράλληλα θα επικεντρώνεται σε όλες τις περσινές μόδες όπως τα live-service και οι «πρωτοβουλίες Gen-AI». Φαίνεται ότι το να δηλώνεις απλώς ότι τα παιχνίδια που σήμερα δεν αποφέρουν σχεδόν ένα δισεκατομμύριο δολάρια τον χρόνο θα αρχίσουν να το κάνουν, δεν έπεισε τους μετόχους για το μέλλον της εταιρείας.
Τη στιγμή που γράφεται αυτό το κείμενο, μια μετοχή της Ubitech παίζει γύρω στα 4,30 δολάρια, από 6,60 χθες. Αυτό είναι πτώση από το υψηλό των 13,40 δολαρίων πέρυσι και μια εκπληκτική βουτιά από το ιστορικό υψηλό των 95 δολαρίων το 2018. Τα πράγματα έδειχναν ακόμα ελπιδοφόρα τον Ιανουάριο του 2021, όταν οι τιμές είχαν ανέβει ξανά στα 83 δολάρια, αλλά από τότε η πορεία είναι μια απότομη και απόκρημνη κατηφόρα. Όλα αυτά συμβαίνουν παράλληλα με την επαναλαμβανόμενη ακύρωση μεγάλων έργων και κύματα απολύσεων εργαζομένων σε στούντιο σε όλο τον κόσμο.
Αυτή η ατέρμονη αναδιάταξη των καταστρωμάτων δεν φαίνεται να ξεγελάει κανέναν με χρήματα επενδεδυμένα στον εκδότη, και κάθε κίνηση συνοδεύεται από πτώση των τιμών. Η σημερινή αντίδραση της αγοράς στα χθεσινά «τολμηρά» σχέδια μπορεί να είναι η πιο απότομη πτώση που έχει δει ποτέ η εταιρεία — εκτός αν υπάρξει μια τελευταία στιγμιαία ανάκαμψη αργότερα το πρωί.
Ακόμα κι έτσι, αν σκοπεύεις να πουλήσεις το brand σου σε ιδιώτη, όπως προσπαθεί τώρα η EA, το να είσαι τόσο κολοσσιαία ανίκανος σίγουρα σε κάνει να φαίνεσαι πολύ πιο φτηνός στους ενδιαφερόμενους αγοραστές.