Ξέρω ότι όλοι έχουμε φτάσει στα όριά μας με τις τεχνολογικές φιλοδοξίες γύρω από τις οποίες συσπειρώνονται τα οικονομικά κέντρα του κόσμου, ενώ παράλληλα εξασθενούν πιο θεμελιώδεις και ωφέλιμοι πόροι για τον πολιτισμό. Ξέρω ότι δεν έχουμε άλλο χώρο στα αυτιά μας για όλες τις υποσχέσεις ουτοπικών υπολογιστικών εξελίξεων που στην πράξη απαιτούν γελοίες ποσότητες ανθρώπινης παρέμβασης. Ότι μετά από όλα τα crypto, τα NFT, την τεχνητή νοημοσύνη, τις στροφές στο βίντεο και τις καταρρεύσεις τύπου pets.com, το τελευταίο που χρειαζόμαστε είναι περισσότερο στοίχημα σε κερδοσκοπικές μελλοντολογικές ανοησίες. Αλλά ακούστε με: τι γίνεται αν γαμούσαμε τη Σελήνη;
Αυτή την εβδομάδα, η Deutsche Bank δήλωσε ότι στρέφει την προσοχή της στην «οικονομία της Σελήνης». Ο μοναχικός δορυφόρος της Γης, που μας χαιρετά κάθε βράδυ, μετατοπίζει τις παλίρροιες και καλεί τους λυκανθρώπους. Αν και το μεγάλο έπαθλο του διαστημικού αγώνα της δεκαετίας του ’60, δεν έχει πάρει πραγματικά κεντρικό ρόλο στη φαντασία των ανθρώπων για γενιές. Ενώ αγαπάμε το μεγάλο μας πλανόδιο βράχο, δεν έχει το δυναμικό ή τη γοητεία του Άρη, του πλησιέστερου αναπληρωματικού μας. Οι πλουσιότεροι ανάμεσά μας άρχισαν να νιώθουν διαφορετικά.
Η εστίαση της Deutsche Bank είναι στην Intuitive Machines, μια εταιρεία με έδρα το Χιούστον που αναπτύσσει τεχνολογία για τη σεληνιακή εξερεύνηση. Είναι έτοιμοι για το χρηματικό όφελος οποιουδήποτε ενδιαφέροντος προς τη Σελήνη και ο αναλυτής της Deutsche Bank, Edison Yu, λέει ότι η σεληνιακή οικονομία «μόλις πέρασε ένα κρίσιμο σημείο καμπής». Δηλαδή προετοιμαζόμαστε για διαγωνισμό ηλιθιότητας.
Μέχρι το 2025, ο Λευκός Οίκος δήλωσε ανανεωμένο ενδιαφέρον για αποστολές στη Σελήνη. Στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, οι ΗΠΑ στοχεύουν να νικήσουν την Κίνα στη Σελήνη για στρατιωτικές υποδομές και θέματα κατασκοπείας. Αυτός ο διαστημικός αγώνας έχει ξεκινήσει έναν δεύτερο, ταυτόχρονο, ανάμεσα στους δισεκατομμυριούχους. Ο Jeff Bezos ανακοίνωσε ότι η Blue Origin στοχεύει στην ανάπτυξη σεληνιακών προσεδαφιστικών σκαφών για το πρόγραμμα. Ενισχύει την ένταση μεταξύ NASA και SpaceX, της οποίας η πρόοδος στο συμβόλαιο έχει καθυστερήσει.
Ανίκανος να κάτσει ήσυχος, ο Elon Musk, που προηγουμένως απέρριπτε τη Σελήνη ως «απόσπαση προσοχής», είπε ότι στρέφει την εστίαση της SpaceX προς την κατασκευή μιας «αυτοαναπτυσσόμενης πόλης» εκεί. Είναι μια απότομη στροφή για τη SpaceX, μια εταιρεία του οποίου η αποστολή είναι η αποίκηση του Άρη, έστω και από απόσταση. «Μπορούμε δυνητικά να το πετύχουμε σε λιγότερο από 10 χρόνια, ενώ ο Άρης θα χρειαζόταν 20+ χρόνια», έγραψε ο Musk.
Προφανώς, τα κυβερνητικά συμβόλαια είναι από μόνα τους οικονομικό όφελος. Μεγάλο μέρος της περιουσίας του Musk προέρχεται από ομοσπονδιακές συμφωνίες. Αλλά ποιο είναι το μακροπρόθεσμο οικονομικό όφελος του να χαλαρώνεις στη Σελήνη; Πόσο μάλλον να ιδρύσεις την πρώτη διαστημική πόλη; Όσον αφορά τις διαστημικές εκστρατείες, είναι πολύ πιο εύκολο να εκτοξευτείς από ένα σώμα χαμηλής βαρύτητας παρά να ξεφύγεις από την τροχιά της Γης και το φράγμα των διαστημικών σκουπιδιών (αν και θα προκύψουν σίγουρα νέες επιπλοκές). Πιθανότατα δεν θα σας εκπλήξει ότι αυτή η σεληνιακή κατάσταση συνδέεται με την τρέχουσα κατάσταση της τεχνητής νοημοσύνης.
Έχετε πιθανότατα παρατηρήσει ότι η τεχνητή νοημοσύνη, παρά τις υποσχέσεις της, είναι απίστευτα ακριβή. Η καταναλωτική τεχνολογία είναι σε αναταραχή καθώς οι εταιρείες παίρνουν προτεραιότητα στα μικροτσίπ. Η κατασκευή κέντρων δεδομένων είναι το οδοντογλυφίδι που κρατά όρθια την αμερικανική οικονομία. Η χρήση ηλεκτρισμού και ψύξης νερού είναι εξαντλητική για τις τοπικές υποδομές. Η εγκατάσταση στρατοπέδου στη Σελήνη θα έλυνε… κάποια από αυτά. Αν νομίζετε ότι ακούγεται επικίνδυνο και αδοκίμαστο, είναι επειδή έχετε δίκιο. Όπως και οι τρέχουσες επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης, μια χαλαρή υπόσχεση αρκεί για να στοιχηματίσεις το σπίτι σου.
Ο αρχικός διαστημικός αγώνας τελείωσε με νίκη, κάτι που οι σημερινοί μελλοντολόγοι απελπισμένα προσπαθούν να εξασφαλίσουν. Προήλθε από συνεργασίες ιδρωμένων τεχνικών, φυσικών και ειδικών όλων των κλάδων. Ήταν για να αποδειχθεί ότι ο καπιταλιστικός δυτικός κόσμος ήταν ανώτερος από την ΕΣΣΔ, να αναπτύξει μερικούς νέους πυραύλους στο δρόμο, αλλά ακόμα απαιτούσε να βάλει αυτή τη δόξα πάνω από τα βραχυπρόθεσμα κέρδη. Το θέμα της τελευταίας δεκαετίας ήταν «γιατί δεν μπορούμε να έχουμε ωραία πράγματα». Υπάρχουν ισχυρές περιπτώσεις χρήσης για το blockchain, τα μοντέλα γλωσσικής μάθησης και τις βάσεις στη Σελήνη. Αλλά αντί να ερευνούμε και να βελτιώνουμε πώς αυτή η τεχνολογία μπορεί να εξασφαλίσει ένα καλύτερο μέλλον για όλους, υποβαλλόμαστε σε άχρηστα σουβενίρ με κόστος τον αναπνεύσιμο αέρα. Η επιβίωσή μας σε αυτόν τον αιώνα εξαρτάται όλο και περισσότερο από ανακυκλωμένους μελλοντολόγους, εθισμένους σε μοναδικές πειστικές οράσεις που δεν συμπεριφέρονται καλά με την πραγματικότητα.