Τη στιγμή που γράφεται αυτό το κείμενο, ακριβώς καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες των Παικτών ξυπνούν, το ARC Raiders έχει 159.483 παίκτες. Το PUBG: Battlegrounds έχει 597.408. Εν τω μεταξύ, το δωρεάν Splitgate: Arena Reloaded έχει 556. Για να είμαστε δίκαιοι, πριν λίγες ώρες έφτασε τα 1.070, τους καλύτερους αριθμούς από τα Χριστούγεννα. Για ένα παιχνίδι που επανεκκίνησε επίσημα στις 4 Δεκεμβρίου, αυτό είναι… δεν είναι καλό. Είναι πολύ, πολύ κακό. Αλλά οι προγραμματιστές της 1047 Games προσπαθούν να δώσουν μια θετική εικόνα.
Το παιχνίδι που κάποτε λεγόταν Splitgate 2 έχει περάσει αυτοτραυματικές δυσκολίες. Κυκλοφόρησε αρχικά τον Ιούνιο του περασμένου έτους, αλλά «αποσύρθηκε» τον Ιούλιο ως απάντηση σε έναν καταιγισμό αρνητικών αντιδράσεων, στην έλλειψη βασικών λειτουργιών όπως οι πίνακες κατάταξης και στις ζοφερές τιμές μικροσυναλλαγών. Κανένα από αυτά δεν βοηθήθηκε από το γεγονός ότι ο CEO της 1047, Ian Proulx, φορούσε καπέλο με μιμίδιο MAGA σε ένα Summer Games Fest εν μέσω των ντροπιαστικών εφόδων της ICE στο Λος Άντζελες, και μετά προσπάθησε να αρμέξει την ανίσχυρη διαμάχη όσο περισσότερο μπορούσε.
Μετά από πέντε μήνες απουσίας, το παιχνίδι επανεκκίνησε στις αρχές του περασμένου μήνα, και θα ήταν συγχωρητέο να μην το είχατε προσέξει. Ενώ το Splitgate: Arena Reloaded είδε 27.000 παίκτες στο Steam λίγο μετά την αρχική κυκλοφορία του στις 6 Ιουνίου, ο αριθμός είχε πέσει κάτω από τις 2.000 μέχρι την επιστροφή του σε beta στις 22 Ιουλίου. Η επανεκκίνησή του τον περασμένο μήνα με αιχμή 2.297 παίκτες στο PC είναι καταστροφικά κακή. Και αυτή ήταν η κορυφή του, πράγμα που σημαίνει ότι ο αριθμός των ανθρώπων που παίζουν ταυτόχρονα στο Steam τον τελευταίο μήνα δεν καταφέρνει να ξεπεράσει το χειρότερο σημείο της πτώσης πριν το παιχνίδι αποσυρθεί.
Πρέπει να θυμόμαστε ότι το Steam είναι μόνο ένας από τους τρόπους με τους οποίους μπορεί κανείς να παίξει το Splitgate και δεν υπολογίζει καθόλου τους αριθμούς στις κονσόλες. Φυσικά, ένα online, δωρεάν multiplayer shooter θα έβρισκε παραδοσιακά ένα καλό μέρος του κοινού του στο PC, αλλά δεν έχουμε δεδομένα για να δείξουμε το αντίθετο. Όπως λέει η 1047 σε μια σύντομη, εξαιρετικά αμυντική δήλωση που δημοσιεύτηκε στον επίσημο λογαριασμό της στο X, οι αριθμοί του Steam «δείχνουν έναν αριθμό, σε μία πλατφόρμα, σε μία δεδομένη στιγμή». Κάτι που είναι εν μέρει αληθές. Το SteamDB, η πηγή όλων αυτών των αριθμών για PC, δείχνει τους αριθμούς σε όλες τις δεδομένες στιγμές και τους χαρτογραφεί σε γράφημα. Ναι, δεν δείχνουν πόσα αντίτυπα έχουν πωληθεί, αλλά σου λένε πόσοι άνθρωποι παίζουν σε κάθε σημείο. Και είναι ελάχιστοι. Αυτή τη στιγμή, επτά φορές περισσότεροι άνθρωποι παίζουν το Your Mom.
Η δήλωση ξεκινά με μια αδιαμφισβήτητη αλήθεια. «Τα Steam Charts δεν μετρούν τη διασκέδαση». Δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό, και αν οι 1.000 άνθρωποι που συνεχίζουν να παίζουν ένα μήνα μετά την επανεκκίνηση περνούν καλά, τότε όλη η δύναμη σ’ αυτούς. Όλοι ξέρουμε εξαιρετικά παιχνίδια που αδίκως δεν βρήκαν κοινό, και η 1047 απόλυτα πρέπει να υπερασπιστεί ένα παιχνίδι που είναι περήφανη και να καυχηθεί για την κοινότητά του. Παραμένει ωστόσο ότι όταν αυτά τα παιχνίδια βασίζονται σε freemium μοντέλο όπου τα έσοδα προέρχονται από αγορές εντός παιχνιδιού, τότε ο μακροπρόθεσμος δυναμικός τους είναι κάπως περιορισμένος.
Η δήλωση είναι αποφασιστική, διατηρώντας ότι «Η ομάδα της 1047 παραμένει δεσμευμένη να παραδώσει την καλύτερη δυνατή εκδοχή του Splitgate» και ευχαριστεί τους παίκτες που έχει. Επίσης παρακαλεί τον κόσμο να δοκιμάσει το παιχνίδι, υποστηρίζοντας ότι «το gameplay είναι το καλύτερο που έχει υπάρξει ποτέ και θα θέλαμε να μπείτε και να σχηματίσετε τη δική σας άποψη». Αυτό που η ανάρτηση δεν κάνει είναι να παρέχει οποιαδήποτε δεδομένα πωλήσεων κονσόλας για να ενισχύσει το αρχικό σημείο ότι ο κόσμος γνωρίζει μόνο την απόδοσή του στο PC.
Πρέπει να είναι τόσο απαίσιο, να έχεις δουλέψει τόσο σκληρά σε ένα παιχνίδι και μετά να έχεις το τεράστιο πισωγύρισμα μιας αποτυχημένης κυκλοφορίας, μόνο για να επανεμφανιστείς μετά από μήνες περισσότερης προσπάθειας και να μην εμφανίζεται κανείς παρόλο που το παιχνίδι είναι δωρεάν. Δεν μπορώ καν να το φανταστώ. Ωστόσο, πραγματικά δεν ξέρω αν το να βγάζεις μια δήλωση απαντώντας σε Redditors που είναι αγενείς για τους αριθμούς του SteamDB είναι ο πιο επαγγελματικός τρόπος. Παρ’ όλα αυτά, δουλεύει—γράφουμε για το παιχνίδι ως αποτέλεσμα, και ίσως αυτό εμπνεύσει λίγους ακόμα να ρίξουν μια ματιά. Κάπως ελπίζω να πιάσει.
Ούφ.