Τη στιγμή που γράφεται αυτό το κείμενο, ακριβώς καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες των Παικτών ξυπνούν, το ARC Raiders έχει 159.483 παίκτες. Το PUBG: Battlegrounds έχει 597.408. Εν τω μεταξύ, το δωρεάν Splitgate: Arena Reloaded έχει 556. Για να είμαστε δίκαιοι, πριν από λίγες ώρες έφτασε τα 1.070, τα καλύτερα νούμερα που έχει δει από τα Χριστούγεννα. Για ένα παιχνίδι που επανεκκίνησε επίσημα στις 4 Δεκεμβρίου, αυτό είναι… δεν είναι καλό. Είναι πολύ, πολύ κακό. Αλλά οι προγραμματιστές της 1047 Games προσπαθούν να δώσουν μια θετική εικόνα.
Το παιχνίδι που κάποτε ονομαζόταν Splitgate 2 έχει περάσει μια αυτοτραυματική περίοδο. Αρχικά κυκλοφόρησε τον Ιούνιο του περασμένου έτους, το sequel του δωρεάν multiplayer shooter του 2019, και στη συνέχεια «αποσύρθηκε» τον Ιούλιο ως απάντηση σε έναν καταιγισμό αρνητικών αντιδράσεων, την έλλειψη βασικών χαρακτηριστικών όπως οι πίνακες κατάταξης και τις ζοφερές τιμές μικροσυναλλαγών. Κανένα από αυτά δεν βοηθήθηκε από το γεγονός ότι ο CEO της 1047, Ian Proulx, φορούσε ένα καπέλο με το μιμίδιο MAGA σε ένα Summer Games Fest που πραγματοποιήθηκε εν μέσω των ντροπιαστικών εφόδων της ICE στο Λος Άντζελες, και στη συνέχεια προσπάθησε να εκμεταλλευτεί την ανίσχυρη διαμάχη όσο το δυνατόν περισσότερο.
Μετά από πέντε μήνες απουσίας, το παιχνίδι επανακυκλοφόρησε στις αρχές του περασμένου μήνα, και θα ήταν δικαιολογημένο να μην το είχατε προσέξει. Ενώ το Splitgate: Arena Reloaded είδε ένα αξιοπρεπές 27.000 άτομα στο Steam λίγο μετά την αρχική του κυκλοφορία στις 6 Ιουνίου, ο αριθμός αυτός είχε καταβαραθρωθεί σε λιγότερο από 2.000 μέχρι την επιστροφή του σε beta στις 22 Ιουλίου. Η επανεκκίνησή του τον περασμένο μήνα με αιχμή 2.297 παίκτες στο PC είναι καταστροφικά κακή. Και αυτή ήταν η κορυφή του, πράγμα που σημαίνει ότι ο αριθμός των ανθρώπων που παίζουν ταυτόχρονα το παιχνίδι στο Steam τους τελευταίους μήνες δεν καταφέρνει να ξεπεράσει το χειρότερο σημείο της πτώσης πριν το παιχνίδι αποσυρθεί.
Πρέπει να θυμόμαστε ότι το Steam είναι μόνο ένας από τους τρόπους με τους οποίους μπορεί κανείς να παίξει το Splitgate και δεν λαμβάνει καθόλου υπόψη τους αριθμούς των κονσολών. Φυσικά, ένα online, δωρεάν multiplayer shooter θα τείνει παραδοσιακά να βρίσκει ένα σημαντικό μέρος του κοινού του στο PC, αλλά δεν έχουμε τα δεδομένα για να δείξουμε το αντίθετο. Όπως το θέτει η 1047 σε μια σύντομη, εξαιρετικά αμυντική δήλωση που δημοσιεύτηκε στον επίσημο λογαριασμό της στο X, οι αριθμοί του Steam «δείχνουν έναν αριθμό, σε μια πλατφόρμα, σε μια δεδομένη στιγμή». Κάτι που είναι εν μέρει αληθές. Το SteamDB, η πηγή όλων αυτών των στοιχείων του PC, δείχνει τους αριθμούς σε όλες τις δεδομένες στιγμές και τους απεικονίζει σε γράφημα. Ναι, δεν δείχνουν πόσα αντίτυπα έχουν πωληθεί, αλλά σας λένε πόσοι άνθρωποι παίζουν σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή. Και είναι ελάχιστοι. Αυτή τη στιγμή, επτά φορές περισσότεροι άνθρωποι παίζουν το Your Mom.
Η δήλωση ξεκινά με μια αναμφισβήτητα αληθή δήλωση, ωστόσο. «Τα Steam Charts δεν μετρούν τη διασκέδαση». Δεν μπορεί κανείς να το αρνηθεί αυτό, και αν οι 1.000 άνθρωποι που συνεχίζουν να παίζουν το παιχνίδι ένα μήνα μετά την επανεκκίνησή του περνούν καλά, τότε όλη η δύναμη σε αυτούς. Όλοι γνωρίζουμε εξαιρετικά παιχνίδια που δεν κατάφεραν να βρουν κοινό, και η 1047 σίγουρα πρέπει να υπερασπιστεί ένα παιχνίδι που είναι περήφανη και να υπερηφανεύεται για την κοινότητά της. Παραμένει επίσης το γεγονός ότι όταν αυτά τα παιχνίδια βασίζονται σε ένα μοντέλο freemium όπου τα έσοδα προέρχονται από την αγορά αντικειμένων εντός του παιχνιδιού, τότε η μακροπρόθεσμη δυναμικότητά τους είναι κάπως περιορισμένη.
Η δήλωση είναι αποφασιστική, διατηρώντας ότι «Η ομάδα της 1047 παραμένει δεσμευμένη να παραδώσει την καλύτερη δυνατή έκδοση του Splitgate» και ευχαριστεί τους παίκτες που έχει το παιχνίδι. Επίσης, παρακαλεί τους ανθρώπους να δοκιμάσουν το παιχνίδι, υποστηρίζοντας ότι «το gameplay είναι το καλύτερο που έχει υπάρξει ποτέ και θα θέλαμε να μπείτε και να σχηματίσετε τη δική σας άποψη». Αλλά αυτό που η ανάρτηση δεν κάνει είναι να παρέχει οποιαδήποτε δεδομένα για τις πωλήσεις κονσολών για να ενισχύσει το αρχικό σημείο ότι οι άνθρωποι γνωρίζουν μόνο πώς πηγαίνει στο PC.
Πρέπει να είναι τόσο απαίσιο, να έχεις δουλέψει τόσο σκληρά για ένα παιχνίδι και μετά να έχεις το τεράστιο πλήγμα μιας αποτυχημένης κυκλοφορίας, μόνο για να επανεμφανιστείς μετά από μήνες περισσότερης προσπάθειας και κανείς να μην εμφανίζεται παρά το γεγονός ότι το παιχνίδι είναι δωρεάν. Δεν μπορώ καν να το φανταστώ. Ωστόσο, πραγματικά δεν ξέρω αν η έκδοση μιας δήλωσης που απαντά στους Redditors που είναι αγενείς για τους αριθμούς του SteamDB είναι η πιο επαγγελματική εμφάνιση. Παρόλα αυτά, λειτουργεί—γράφουμε για το παιχνίδι ως αποτέλεσμα, και ίσως αυτό εμπνεύσει λίγους περισσότερους ανθρώπους να ρίξουν μια ματιά στο παιχνίδι. Κάπως ελπίζω να λειτουργήσει.
Ουφ.