Το Roblox σπάνια λείπει από τα νέα τον τελευταίο καιρό, καθώς η μία πολιτεία μετά την άλλη ασκεί νομικές διώξεις εναντίον της πλατφόρμας παιχνιδιών για την απαράδεκτη έλλειψη προστασίας των παιδιών. Περιγράφηκε το 2024 ως «κόλαση παιδόφιλων για παιδιά»· η εφαρμογή είναι γνωστό ότι επί σειρά ετών δεν διέθετε σχεδόν κανένα μέτρο για να εμποδίζει ανώνυμους ενήλικες να συνομιλούν απευθείας με παιδιά και έκανε ελάχιστα για να εμποδίσει τα παιδιά να έχουν πρόσβαση σε εξαιρετικά ενήλικο περιεχόμενο, ενώ στέλεχος της Roblox κάποτε καυχήθηκε ανοιχτά για το πώς εκμεταλλεύεται την παιδική εργασία για τα κέρδη της. Με δεδομένη αυτή τη φήμη, η εταιρεία προσπάθησε να απαντήσει στην κριτική διορίζοντας τη Δρα Elizabeth Milovidov, η οποία προηγουμένως εργαζόταν για την ασφάλεια των παιδιών στο Lego Fortnite. Φάνηκε σαν καλή είδηση. Ωστόσο, μια πρόσφατη συνέντευξη στο Vulture πήγε εξαιρετικά άσχημα, με τη νέα διορισμένη να μη δείχνει καμία επίγνωση των προβλημάτων που απασχολούν το Roblox, να υπονοεί σε κάποιο σημείο ότι οι πολύ πραγματικές περιπτώσεις κακοποίησης «δεν είναι αληθινές» και τελικά να ομολογεί ανοιχτά ότι δεν έχει ιδέα τι να κάνει.
Με την πρώτη ματιά, ο διορισμός αυτός φάνηκε σαν η πρώτη λογική κίνηση της Roblox εδώ και πολύ καιρό. Η κουλτούρα κατηγορηματικής άρνησης και οι παιδιάστικες ανακοινώσεις Τύπου της εταιρείας δεν έχουν καθησυχάσει τους γονείς, ενώ ο αριθμός των πολιτειών και των κομητειών που μηνύουν την εφαρμογή για διακινδύνευση παιδιών αυξάνεται κάθε μήνα, με περισσότερες από εκατό εκκρεμείς αγωγές γονέων που κατηγορούν το παιχνίδι ότι προκάλεσε βλάβη στα παιδιά τους. Ο διορισμός μιας φαινομενικά ειδικού που όχι μόνο διαθέτει διδακτορικό στην ηλεκτρονική εμπορευματοποίηση των παιδιών, αλλά και χρόνια εμπειρία ως ανεξάρτητη και εσωτερική σύμβουλος για την ασφάλεια των παιδιών, φάνηκε σαν τουλάχιστον μια σιωπηρή παραδοχή ότι υπάρχει πρόβλημα που πρέπει να ληφθεί πιο σοβαρά. Μέχρι το τέλος της συνέντευξης του Variety, όμως, είναι αδύνατο να κρατήσει κανείς οποιαδήποτε ελπίδα.
Ρίξτε την ευθύνη στους γονείς
Τους τελευταίους μήνες, το Roblox—μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες—έχει θέσει σε εφαρμογή κάποια εργαλεία επαλήθευσης ηλικίας και γονικού ελέγχου. Αφού συζητήθηκε ευρέως το 2024 ότι δεν υπήρχε τίποτα να εμποδίζει ενήλικες να συνομιλούν με παιδιά κάτω των 13 και πολύ λίγα να εμποδίζουν παιδιά από το ενήλικο περιεχόμενο, η εταιρεία έχει εισάγει αργά τα πρώτα μέτρα ασφαλείας. Απαιτείται πλέον επαλήθευση ηλικίας για ορισμένες λειτουργίες και οι λογαριασμοί κάτω των 13 μπορούν να συνδεθούν με τους λογαριασμούς των γονέων και να εποπτεύονται. Ωστόσο, δεν υπάρχει τίποτα για όσους είναι άνω των 13 και όσα υπάρχουν παρακάμπτονται εύκολα. Εξακολουθεί να ισχύει ότι οποιοδήποτε παιδί, ανεξαρτήτως ηλικίας, μπορεί να δημιουργήσει λογαριασμό χωρίς διεύθυνση email ή αριθμό τηλεφώνου σε λιγότερο από ένα λεπτό. Όσα μέτρα έχουν ληφθεί θεωρούνται ευρέως ανεπαρκή και δεν έχουν καταφέρει να σταματήσουν το κύμα αγωγών.
Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο από το τρέχον νομικό κύμα στις ΗΠΑ είναι ειλικρινές και πόσο επικοινωνιακό, και είναι σημαντικό να διατηρούμε ψυχραιμία για την κλίμακα των προβλημάτων. Το Roblox έχει περισσότερους από 140 εκατομμύρια χρήστες παγκοσμίως και το 73% είναι κάτω των 18. Οι περιπτώσεις που προβάλλονται είναι εξαιρετικά σοβαρές και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Roblox έχει καταβάλει αναιμική προσπάθεια να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες, αλλά δεν πρόκειται για επιδημία. Το ζήτημα είναι ότι ο κόσμος θέλει η Roblox τουλάχιστον να φαίνεται ότι παίρνει το θέμα στα σοβαρά. Και πάνω απ’ όλα, οφείλουμε να απαιτούμε οι άνθρωποι που προσλαμβάνει η Roblox για να αντιμετωπίσουν αυτά τα ζητήματα να είναι ικανοί για τη δουλειά.
Οι συνεντεύξεις-τρακάρισμα μπορούν να πάνε δύο τρόπους. Έχεις τον διάλογο του διευθύνοντος συμβούλου της Roblox, David Baszucki, με τους New York Times στα τέλη του περασμένου έτους, όπου ο φρικτός στραγγαλισμός ξεκίνησε με τον Baszucki να περιγράφει το «εύρος του προβλήματος» των αρπακτικών που χρησιμοποιούν το Roblox για να προσεγγίσουν παιδιά ως «όχι απαραίτητα πρόβλημα, αλλά και ευκαιρία», και κατέληξε με τον πολύ μη σοβαρό άνθρωπο να φωνάζει ειρωνικά «High five!» και να ξεσπά σε ένα εξαιρετικά ανώριμο ξέσπασμα. Έπειτα έχεις τη συνέντευξη της Δρα Milovidov με τη Nicole Carpenter του Vulture, όπου μερικές από τις πιο αδαείς απαντήσεις δίνονται με ανεπαρκώς κερδισμένη αυτοπεποίθηση, όσο η εξαιρετική Carpenter προσπαθούσε ψύχραιμα να βγάλει άκρη. Συνιστώ ανεπιφύλακτα να διαβάσετε ολόκληρη τη συνέντευξη.
Αφού η Milovidov απαριθμεί όσα φαίνεται να πιστεύει ότι είναι σχετικά προσόντα (το διδακτορικό της, ότι η διατριβή της είχε 400 σελίδες, πώς της αρέσει το Star Trek και το Battlestar Galactica), η δικηγόρος δίνει την απάντηση που θα αποδειχθεί η μόνη σε κάθε ερώτηση: δημιούργησε ένα συμβούλιο γονέων και οι γονείς πρέπει να παίζουν με τα παιδιά τους. Ο διορισμός της, μας λέει εξαρχής, είναι «πολύ τολμηρός» από τη Roblox, επειδή «είμαι πολύ αμερόληπτη. Δεν φοβάμαι να πω: “Κοιτάξτε, είμαι εδώ για τους γονείς.”» Τι ακούει λοιπόν από τους γονείς, ρωτάει το Vulture. Λοιπόν, μερικοί λένε ότι «κάπως» φοβούνται να αφήσουν τα παιδιά τους να παίξουν, αλλά άλλοι της είπαν: «Ναι, τα ακούσαμε αυτά, αλλά ξέρουμε ότι δεν είναι αλήθεια γιατί ήμασταν εκεί και παίζαμε με τα παιδιά μας.»
Είναι ο πιο εκπληκτικός ισχυρισμός, να αποδίδει όλα τα επιχειρήματα ότι η έλλειψη εποπτείας, η ανεπαρκής επαλήθευση ηλικίας και οι κακοί γονικοί έλεγχοι δεν είναι πρόβλημα, σε ανώνυμους γονείς, ενώ παιδιά έχουν απαχθεί και κακοποιηθεί σεξουαλικά από αρπακτικά που γνώρισαν στο Roblox. Αυτοί οι ανώνυμοι γονείς γνωρίζουν ότι δεν υπάρχει πραγματικός λόγος ανησυχίας και αφού παίζουν με τα παιδιά τους, όλα είναι μια χαρά.
Η Nicole Carpenter δεν το αφήνει να περάσει. Ρωτώντας αν η Milovidov ισχυρίζεται ειλικρινά ότι αυτά τα προβλήματα δεν είναι πραγματικά, η νέα διορισμένη μπερδεύεται με τρόπο που ξεπερνά την παρωδία.
Θα έλεγα ότι, γενικά, το Roblox είναι μια διαδικτυακή πλατφόρμα. Το διαδίκτυο είναι το διαδίκτυο, σωστά; Πρέπει να συνειδητοποιήσουμε ότι μόλις δώσουμε σε ένα παιδί οποιαδήποτε πρόσβαση Wi-Fi, ο κόσμος είναι ανοιχτός, σωστά; Θυμάμαι να κάνω συνεδρίες ψηφιακής γονεϊκότητας και να λέω στους γονείς: «Κοιτάξτε, φοράω το Apple Watch μου. Μπορείτε να πιστέψετε ότι μπορώ να εκφοβιστώ στο Apple Watch;» Μπορείς να εκφοβιστείς στα Google Documents. Δεν είναι να απαγορεύουμε αυτά τα πράγματα. Είναι για ισορροπία και όρια. Τώρα που τα εισάγαμε, είδαν το νερό· δεν μπορούμε απλώς να πούμε: «Δεν θα πας ποτέ εκεί.»
Προσπαθώ να διατηρήσω ένα ελάχιστο δημοσιογραφικό επαγγελματισμό όταν γράφω αυτά τα κείμενα, αλλά μόλις επέλεξα να το χαρακτηρίσω «Σχόλιο» αντί για «Νέα» για να μπορέσω να γράψω: λυπάμαι, τι; Αυτό το άτομο τοποθετήθηκε σε ρόλο να προσπαθήσει να αντιμετωπίσει τη συνεχιζόμενη και σοβαρή κατάσταση αρπακτικών που χρησιμοποιούν το λογισμικό που της πληρώνει τον μισθό για να κακοποιούν παιδιά και η απάντησή της στο ερώτημα αν το πρόβλημα υπάρχει είναι να πει: «Μπορείς να εκφοβιστείς στα Google Documents.» Θυμηθείτε, είναι πολύ αμερόληπτη, δεν φοβάται να είναι εκεί για τους γονείς.
Ρίξτε την ευθύνη στους γονείς
Με αυτό κατά νου, όσα ακολουθούν είναι εξαιρετικά εκνευριστικά, καθώς η Carpenter επαναδιατυπώνει ουσιαστικά την ίδια ερώτηση γιατί το Roblox δεν αναλαμβάνει ευθύνη και ρίχνει το βάρος στους γονείς, αλλά δεν παίρνει απάντηση. Η Milovidov, όταν οι απαντήσεις της είναι συνεκτικές, επιμένει ότι η λύση είναι οι γονείς να επιβλέπουν το παιχνίδι των παιδιών τους. Και συμφωνώ! Αυτή είναι η ιδανική κατάσταση. Αλλά τι γίνεται με το πώς το Roblox επιτρέπει σε οποιοδήποτε παιδί να δημιουργήσει κρυφά λογαριασμό χωρίς καν διεύθυνση email; «Προσπαθούμε να ισορροπήσουμε τις ανησυχίες απορρήτου των χρηστών και των οικογενειών με το να κλείσουμε λίγο περισσότερο τα πράγματα. Είναι πρόκληση. Όταν έγραφα τον οδηγό γονέων για το Instagram, έλεγα επίσης στους γονείς για τα finsta—ψεύτικους λογαριασμούς Instagram. Εννοώ, αυτά τα πράγματα υπάρχουν σχεδόν σε κάθε περιβάλλον. Η ιδέα, πάλι, είναι να μιλάς με τα παιδιά σου και να λες…»
Είναι απλώς τόσο κακό. Τόσο ντροπιαστικά κακό. Τι στο διάολο έχουν να κάνουν οι ψεύτικοι λογαριασμοί Instagram με οτιδήποτε; Και πώς μια ερώτηση για το τι συμβαίνει όταν τα παιδιά εκμεταλλεύονται την άχρηστη έλλειψη προστασίας του Roblox καταλήγει πάλι να είναι ευθύνη των γονέων;
Μετά από πολλές προσπάθειες, η Carpenter θέτει την περίπτωση των δύο κοριτσιών που απήχθησαν στη Φλόριντα και ρωτά αν οι γονείς θα έπρεπε απλώς να το ξεπεράσουν. Η απάντηση της Milovidov είναι ότι πράγματι, τα παιδιά μετακινήθηκαν σε άλλη πλατφόρμα αφού γνώρισαν τον απαγωγέα τους στο Roblox και, τέλος πάντων, τι γίνεται με εκείνη τη φορά που δύο Βρετανίδες μαθήτριες εντάχθηκαν στο ISIS; Ακούγεται σαν παρωδία, σωστά; Ιδού το πραγματικό κείμενο:
«Συμφωνώ μαζί σου. Σε ακούω. Δεν νομίζω ότι πρέπει να το ξεπεράσουν τίποτα. Νομίζω ότι πρέπει να κάνουν κριτική σκέψη. Κοιτάξτε τι λένε τα άρθρα. Το γεγονός είναι ότι μπορεί να μίλησαν ή να συναντήθηκαν με αυτό το άτομο [στο Roblox], αλλά μετά εξαναγκάστηκαν. Πήγαν σε διαφορετική πλατφόρμα. Μου θυμίζει, πριν από μερικά χρόνια, δύο νεαρές Βρετανίδες μαθήτριες που έφυγαν να πολεμήσουν για το ISIS. Παρασύρθηκαν.»
Καταλήγει σε αυτή την απάντηση, με ανατριχιαστική ανατροπή, λέγοντας ότι η απάντηση είναι να παίζεις Roblox με τα παιδιά σου. Σε φανερή απελπισία, η Carpenter ρωτά ξεκάθαρα: «Πώς το Roblox εμποδίζει τα παιδιά και τους κακούς παράγοντες να φύγουν από την πλατφόρμα;» Και η απάντηση είναι το τελικό καρφί στο φέρετρο.
«Δεν είμαι σούπερ τεχνικό άτομο…»
Γιατί όχι; Πώς είναι δυνατόν να κάνεις τη δουλειά σου αν δεν καταλαβαίνεις ούτε τα βασικά για το πώς το παιχνίδι χρησιμοποιεί την τεχνολογία για να κάνει αυτό για το οποίο είσαι εκεί; Η Milovidov μπερδεύεται για AI και κώδικα Morse και μετά λέει ότι τα παιδιά πρέπει να μπλοκάρουν τα πράγματα. Και μετά…
«Αλλά όσον αφορά την επιτήρηση, το έχω δει από πρώτο χέρι. Ακούς στα νέα για αυτόν που μπορεί να ξέφυγε και η ομάδα κρίσιμης βλάβης λέει: “Τα συστήματά μας πιάνουν πολύ περισσότερα.” Αυτό με κάνει να νιώθω λίγο καλύτερα.»
Λοιπόν, δεν φαίνεται τώρα όλοι ανόητοι; Ακούς μόνο για τις φορές που τα παιδιά απάγονται και κακοποιούνται, όχι για όλες τις φορές που δεν συμβαίνει! Δεν φαινόμαστε όλοι απίστευτα μικροπρεπείς που είμαστε τόσο επιλεκτικοί;
Ρίξτε την ευθύνη στους γονείς
Η συνέντευξη καταλήγει σε αυτό που βρήκα πιο ανατριχιαστικό απ’ όλα. Η Carpenter θέτει το εξαιρετικά λογικό ερώτημα για το πώς φαίνεται η επιτυχία για τη Milovidov. Και δεν το ξέρει. Αστειεύεται ότι είναι ερώτηση που θα έκανε ένας αφεντικό, μιλά ξανά για το περιβόητο συμβούλιο γονέων, λέει ότι οι γονείς πρέπει να λένε σε άλλους γονείς πώς παίζουν Roblox με τα παιδιά τους και να σταματήσουν να «τρελαίνονται». Η Carpenter, αντιδρώντας σε τόσο άθλιες αοριστολογίες, πιέζει ξανά.
Θα έλεγα—εντάξει, Nicole. Πας εκεί. Αυτό είναι βραχυπρόθεσμο. Ας το κάνουμε σε ένα χρόνο. Μου καίς τα πόδια εδώ. Μέρος της στρατηγικής μου για γονική υποστήριξη είναι το συμβούλιο γονέων να κάνει προώθηση στα μέσα και εμπλοκή και μετά ψηφιακό αλφαβητισμό. Δεν θέλω να κάνω μόνο αυτό, γιατί έγραψα τον οδηγό ψηφιακού πολίτη για το Συμβούλιο της Ευρώπης—47 κράτη μέλη. Ρωτήστε με πόσοι το διαβάζουν; Ναι, ακριβώς.
Αυτό που θέλω είναι να βρω τρόπο για κάποιο είδος μικρο-εκμάθησης και ψηφιακού αλφαβητισμού με αυτόν τον τρόπο. Αν έχεις καμιά σούπερ ιδέα, Nicole, είμαι όλα αυτιά. Πραγματικά, είσαι εκεί έξω μαζί μου.
Πώς; Πώς είναι δυνατόν κάποιος σε αυτή τη δουλειά να είναι τόσο εντελώς απροετοίμαστος μπροστά σε τόσο προφανές ερώτημα; Ανοησίες για κάτι εντελώς άσχετο και μετά «Δεν ξέρω! Έχεις τίποτα;»
Πώς μπορεί αυτό να είναι το καλύτερο που μπορεί να κάνει η Roblox; Πώς μπορεί κάποιος να βγαίνει δηλώνοντας ότι είναι ριψοκίνδυνος διορισμός επειδή δεν φοβάται να μιλήσει και να μιλήσει για τους γονείς και μετά να επιμένει ότι δεν υπάρχουν προβλήματα και, ακόμα κι αν υπήρχαν, θα ήταν ευθύνη των γονέων που δεν παίζουν Steal A Brainrot με το παιδί τους δύο ώρες την ημέρα;