Η προσπάθεια της Valve να απορριφθεί από τα δικαστήρια η νομική αγωγή που της έχει ασκηθεί για κατηγορίες υπερχρέωσης και αντι-ανταγωνιστικών πρακτικών απέτυχε, όπως μεταδίδει το BBC. Με απόφαση δικαστή, η υπόθεση που έχει ασκηθεί από τη δικηγόρο Vicki Shotbolt θα προχωρήσει εκ μέρους 14 εκατομμυρίων χρηστών του Steam στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Κατατέθηκε αρχικά το 2024, η αγωγή της Shotbolt (με τον δικό της φανταχτερό ιστότοπο) επιχειρεί να αποδείξει ότι οι πολιτικές της Valve στο Steam παραβιάζουν τους βρετανικούς νόμους περί «αντι-ανταγωνιστικών τιμών» και «άδικων συνθηκών εμπορίου που εμποδίζουν ή παρεμποδίζουν άλλους να ανταγωνιστούν». Το επιχείρημα αφορά την απαίτηση της Valve τα παιχνίδια που πωλούνται στο Steam να μη διατίθενται μόνιμα σε χαμηλότερη τιμή σε ανταγωνιστικά καταστήματα, και ότι αφού αγοράσεις ένα παιχνίδι στο Steam, ο μόνος τρόπος να αγοράσεις επιπλέον περιεχόμενο γι’ αυτό το παιχνίδι — είτε DLC, expansion packs είτε καλλυντικά — είναι επίσης μέσω Steam. Η Shotbolt ισχυρίζεται ότι αυτό επιτρέπει στη Valve «να κατέχει δεσπόζουσα θέση στην αγορά PC gaming» και «ότι ίσως χρησιμοποίησε αυτή τη θέση με τρόπους που παραβιάζουν το βρετανικό δίκαιο ανταγωνισμού».
Οι ομαδικές αγωγές δεν είναι συνηθισμένο φαινόμενο στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου η μαζική δίωξη είναι γνωστή ως «αγωγή συλλογικής δράσης» και λειτουργεί με σύστημα «opt-out». Ουσιαστικά, η Shotbolt και το δικηγορικό της γραφείο θα μηνύσουν τη Valve εκ μέρους των Βρετανών χρηστών του Steam, εκτός αν δηλώσουν ρητά ότι δεν θέλουν να συμμετέχουν. Έτσι μπορεί να ισχυρίζεται ότι ενεργεί εκ μέρους 14 εκατομμυρίων ανθρώπων.
Η Valve, προφανώς, αντιτίθεται στους ισχυρισμούς και κατέθεσε αίτημα απόρριψης της υπόθεσης. Απόφαση που κατατέθηκε στις 26 Ιανουαρίου από το Competition Appeal Tribunal αναφέρει ότι η Valve αντιτάχθηκε με το επιχείρημα ότι το «PCR» (η συντομογραφία για την ομάδα της Shotbolt) «δεν παρουσίασε επαρκή μεθοδολογία», προχωρώντας σε όλες τις περίεργα συγκεκριμένες λεπτομέρειες για τον «προσδιορισμό της επίδρασης των υποτιθέμενων PPOs [Platform Parity Obligations]» και ότι «ο ορισμός της ομάδας ήταν ανεπαρκής» και τα λοιπά. Το τελευταίο φαινόταν να βασίζεται στο γεγονός ότι πολλά παιδιά χρησιμοποιούν το Steam και πώς δεν μπορούν να επιλέξουν συμμετοχή ή όχι στην αγωγή. Όλα αυτά φάνηκαν να συνοψίζονται στο «δεν έβαλαν τις τελείες στα σωστά σημεία» και το δικαστήριο δεν το δέχτηκε.
Η ομάδα της Shotbolt υποσχέθηκε να ξανατσεκάρει την ορθογραφία της και αυτό φάνηκε να αρκεί για να απορριφθούν οι αντιρρήσεις της Valve. «Το PCR πρότεινε αναθεωρήσεις στον ορισμό της ομάδας που μείωσαν ουσιαστικά τις ανησυχίες που εξέφρασε η Valve», αναφέρει η απόφαση, που φαίνεται να σημαίνει ότι ξαναδούλεψαν τα πράγματα ώστε να εκπροσωπούν μόνο άτομα άνω των 13… νομίζω; «Υπό το φως αυτής της εξέλιξης», λέει η απόφαση, «το Δικαστήριο απέρριψε την πρόκληση της Valve ως προς αυτό το σημείο».
Όλα αυτά ουσιαστικά σημαίνουν «Ναι, η αγωγή μπορεί να προχωρήσει», κάτι που θα ενοχλήσει σφόδρα τη Valve. Όσοι δεν θέλουν να συμπεριληφθούν στο σύνολο των Βρετανών παικτών PC θα έχουν σύντομα τη δυνατότητα να εξαιρεθούν, καθώς το FAQ του ιστότοπου ανέφερε ότι περίμενε ακριβώς αυτή την πιστοποίηση για να προσφέρει την επιλογή. Δεδομένου ότι το 99,9% των χρηστών του Steam δεν θα γνωρίζει καν ότι λαμβάνει χώρα αυτή η αγωγή, ακούγεται εντυπωσιακά γελοίο.
Αν το PCR κερδίσει, θα σημαίνει ότι όλοι στο Ηνωμένο Βασίλειο δικαιούνται κάποια επιστροφή χρημάτων, ποσά που πιθανότατα θα είναι ασήμαντα για όλους εκτός από τη Valve. Η αγωγή διεκδικεί £656 εκατομμύρια, ποσό που κατά τη στιγμή της συγγραφής αντιστοιχεί σε $904 εκατομμύρια. Δεδομένου ότι όταν καλύψαμε την ιστορία το 2024 το ποσό μετατρεπόταν σε $838 εκατομμύρια, η Valve πιθανότατα ελπίζει σε γρήγορη επίλυση πριν ο Trump προλάβει να καταρρακώσει ακόμα περισσότερο το δολάριο.