«Ακόμη και τα επιτυχημένα παιχνίδια φτάνουν τελικά στο τέλος της ζωής τους όταν πρόκειται για διαδικτυακά παιχνίδια υπηρεσιών, παρόλο που διαφωνώ με τη γενική αντίληψη για χάρη της διατήρησης», λέει. «Είναι λυπηρό να το σκέφτεσαι, γιατί υπάρχουν συγκεκριμένα παιχνίδια που ήθελα να παίξω [αλλά δεν μπορώ]. Αν και το Anthem δεν είναι καλό παιχνίδι, πιστεύω ακόμα ότι αξίζει να ζει και οι άνθρωποι να μπορούν να το δοκιμάσουν, να πουν: “Με ενδιαφέρει το έργο της BioWare. Με ενδιαφέρει η ιστορική αξία του τι ήταν το Anthem”, και τώρα οι άνθρωποι απλώς δεν θα το έχουν αυτό».
Όταν έκανα αυτές τις συνεντεύξεις, ρώτησα τον καθένα αν είχε κάτι για να θυμάται το Anthem, καθώς το παιχνίδι θα εξαφανιζόταν για πάντα, και για τους περισσότερους από αυτούς τους παίκτες η απάντηση ήταν οι αναμνήσεις τους. Ο Pimpy Shortstocking ανέφερε ότι είχε ένα μπλουζάκι του Anthem με ένα θωρακισμένο Colossus Javelin, ένα βιβλίο τέχνης, το soundtrack, μηνύματα που είχε στείλει για τον φαν ιστότοπό του και τις φιλίες που έκανε με τους προγραμματιστές ενώ δούλευε ως συντονιστής. Μερικά από αυτά είναι απτά αποδεικτικά ότι το Anthem υπήρξε, αλλά σε γενικές γραμμές, όταν ένα βιντεοπαιχνίδι σβήνεται από την ύπαρξη, ό,τι μας μένει είναι οι αναμνήσεις που δημιουργήσαμε, και η στοιχειωτική αλήθεια είναι ότι οι αναμνήσεις ξεθωριάζουν.
Αποδοχή
Το Anthem έχει κλείσει επίσημα και προς το παρόν η BioWare δεν έχει πει λέξη γι’ αυτό από την αρχική ανακοίνωση. Φαίνεται ότι το στούντιο και η EA είναι διατεθειμένα να αφήσουν το παιχνίδι να χαθεί σιωπηλά στο σκοτάδι χωρίς ούτε καν μια αναγνώριση. Έτσι, οι παίκτες έπρεπε να δημιουργήσουν τη δική τους.
Κύριοι, ήταν τιμή μου που ήμουν Freelancer
Από την ανακοίνωση ότι η BioWare και η EA θα κλείσουν το Anthem, παίκτες όπως ο IJN-Atago συνδέονταν σε μέρη όπως το subreddit του παιχνιδιού και το αφιερωμένο Discord για ένα ακόμα ταξίδι στο Fort Tarsis και δημοσίευαν μηνύματα αποχαιρετισμού δείχνοντας τους freelancers τους στον κόσμο του παιχνιδιού για τελευταία φορά. Ο IJN-Atago δημοσίευσε ένα βίντεο όπου ξεκλείδωνε το Platinum τρόπαιο στο PlayStation, το οποίο αποκτάται ολοκληρώνοντας όλα τα άλλα τρόπαια στο παιχνίδι. Αφού το παιχνίδι κλείσει, κανείς δεν θα μπορεί να αποκτήσει ξανά αυτό το Platinum, κάτι που θα το κάνει σπάνιο ανάμεσα στους κυνηγούς τροπαίων.
Ο WordsMaybe, εν τω μεταξύ, είναι ένας από τους παίκτες που καταγράφουν τις τελευταίες ώρες του παιχνιδιού σε βίντεο. Θα είναι μόνο από τη δική του οπτική γωνία, αλλά αυτός και άλλοι σχεδιάζουν να είναι εκεί όταν ο ήλιος δύσει οριστικά.
«Είμαι σίγουρος ότι και άλλοι άνθρωποι θα κάνουν το ίδιο», λέει. «Είμαι σίγουρος ότι δεν είμαι ο μόνος που είχε αυτή την ιδέα, ειδικά τώρα που η συζήτηση γύρω από τη διατήρηση των παιχνιδιών είναι πολύ πιο ενεργή από ό,τι ήταν πριν από 20 χρόνια. Ακόμη κι αν είναι μόνο αυτό, θέλω να το καταγράψω από τη δική μου οπτική και να έχω κάποιο βαθμό διατήρησης αυτής της στιγμής».
Αν και ο WordsMaybe λέει ότι ίσως κάποια στιγμή οι fans καταφέρουν να κάνουν reverse-engineering στο Anthem και να το θέσουν σε λειτουργία σε ιδιωτικούς διακομιστές, προς το παρόν οι στιγμές που έχουν αιχμαλωτίσει οι παίκτες κατά τη διάρκεια της ζωής του παιχνιδιού θα είναι ό,τι απομένει από αυτό. Αν και η ευρύτερη κοινότητα της BioWare ίσως δεν το αγκάλιασε, και αρκετοί γνωστοί δημιουργοί στις κοινότητες του Mass Effect και του Dragon Age έχουν μείνει σιωπηλοί για το παιχνίδι, όσοι είδαν δυναμικό σε αυτό που χτίζονταν συνδέθηκαν για να αποτίσουν φόρο τιμής.
«Δεν μπορείς ποτέ πραγματικά να αναπαραστήσεις εκείνη τη στιγμή με αυτά τα διαδικτυακά παιχνίδια», συνεχίζει ο WordsMaybe. «Δεν μπορείς να αναπαραστήσεις την εμπειρία ακόμη κι αν θεωρητικά φτιάξεις κάποια single-player έκδοση του παιχνιδιού· δεν θα είναι ποτέ το Anthem όπως ήταν. Οπότε πώς δίνεις στους ανθρώπους κάτι περισσότερο από το “δες ένα βίντεο για το πώς ήταν”; Προφανώς, το μόνο που μπορώ να κάνω τώρα είναι απλώς “δες ένα βίντεο”, αλλά τουλάχιστον είναι κάτι».
Λήφθηκε κυριολεκτικά δέκα δευτερόλεπτα πριν ο διακομιστής κλείσει. Αποτυπωμένο εδώ για την αιωνιότητα.
Για ορισμένα τμήματα της ευρύτερης κοινότητας παικτών, το Anthem έχει γίνει αντικείμενο χλευασμού, ένα σύμβολο τόσο της κατάρρευσης των live-service όσο και της φαινομενικής απώλειας προσανατολισμού της BioWare. Ο WordsMaybe λέει ότι πιστεύει πως το μίσος για το παιχνίδι και τη BioWare δείχνει μια ευρύτερη, πιο τοξική στάση απέναντι στο στούντιο και την παράξενα σνομπ στάση που έχουν οι άνθρωποι απέναντι σε παιχνίδια που δεν τους αρέσουν ή που δεν επρόκειτο ποτέ να παίξουν.
«Η βιομηχανία αυτή τη στιγμή είναι απλώς ένα χάος», λέει. «Με πονάει λίγο να βλέπω πιο γενικά μέσα ή ανθρώπους στα κοινωνικά δίκτυα όπως ο [Wario64] που ποστάρουν “Έι, το Anthem κλείνει” και στα σχόλια να διαβάζεις “καλά να πάθει, μπλα μπλα μπλα, ποιος νοιάζεται;” Πιστεύω ακόμα ότι πρέπει να δείχνουμε κάποιο ενδιαφέρον ακόμη και για τα κακά παιχνίδια που περνούν από αυτό. Το ίδιο συνέβη και με το Concord. Αυτό ήταν η ζωή κάποιου για πολύ καιρό. Είναι λυπηρό να βλέπεις πράγματα να χάνονται και ανθρώπους να το πανηγυρίζουν. Ειδικά δεδομένης της κατάστασης της διαδικτυακής συζήτησης, η οποία κλίνει πολύ προς τα δεξιά ή αποτελείται από αντιδραστικούς ανθρώπους. Οι απόψεις για τη BioWare ως αυτή την “απαίσια woke εταιρεία που αξίζει ό,τι της συμβεί” είναι απλώς θλιβερές».
Ο WordsMaybe το πάει ένα βήμα παραπέρα και λέει ότι πιστεύει πως η αφήγηση ότι το Anthem ήταν μια εντελώς άτυπη στροφή για τη BioWare αγνοεί την ιστορία του στούντιο και είναι “λανθασμένη”, δεδομένου του ιστορικού του στην ένταξη στοιχείων πολλαπλών παικτών στα παιχνίδια του από το αρχικό Baldur’s Gate.
«Δεν ήταν απλώς κάτι βαθιά κυνικό όπου η EA τους έβαλε το πιστόλι στον κρόταφο και τους είπε “όχι, πρέπει να φτιάξετε ένα live-service παιχνίδι, προγραμματιστές RPG”», λέει. «Νομίζω ότι πολλή από την αφήγηση γύρω από τη BioWare και τόσα άλλα πράγματα είναι βαθιά λανθασμένη και δεν καταλαβαίνει πλήρως τη μεγάλη εικόνα των πραγμάτων μερικές φορές, και αυτό είναι μια τέτοια περίπτωση».
Ενώ ορισμένοι fans λαμβάνουν μέτρα για να διατηρήσουν όσο καλύτερα μπορούν τις τελευταίες στιγμές του, τελικά το Anthem έχει ολοκληρωθεί ως αυτό που ο Vinny αποκαλεί «ατελή υπόσχεση».
«Στο τέλος, το Anthem θα θυμάται με τον ίδιο τρόπο που θυμόμαστε εκείνον τον φίλο που μπορούσε να κάνει άλματα πάνω από το κεφάλι του αλλά ποτέ δεν εμφανιζόταν στη δουλειά στην ώρα του: απίστευτο ταλέντο, αλλά αμφισβητήσιμη συνέπεια», λέει ο Vinny. «Το αγαπήσαμε παρ’ όλα αυτά. Θα μας λείψει το πέταγμα, το χάος και οι σύντομες στιγμές που ένιωθες ότι το μέλλον είχε έρθει νωρίς. Το Anthem δεν συνετρίβη και δεν κάηκε. Αιωρήθηκε υπέροχα, έμεινε από καύσιμα και προσγειώθηκε απαλά με το πρόσωπο στην ιστορία των παιχνιδιών με στυλ. Το Anthem μας απογοήτευσε, όχι εξαιτίας του παιχνιδιού, αλλά επειδή είχαν κάτι ξεχωριστό και τα παράτησαν. Το Anthem άξιζε κάτι καλύτερο, και οι fans αξίζουν κάτι καλύτερο. Το Anthem δεν θα θυμάται για αυτό που ήταν, αλλά για αυτό που σχεδόν έγινε, και αυτό ίσως είναι η πιο συνταρακτική κληρονομιά που μπορεί να έχει ένα παιχνίδι».