Ο Peter Molyneux είναι ένας βετεράνος σχεδιαστής παιχνιδιών που επί περισσότερα από 30 χρόνια τραβάει τα όρια του τι περιμένουν οι παίκτες από το μέσο. Ο Peter Molydeux είναι ένας λογαριασμός Twitter που δημιουργήθηκε το 2009 για να παρωδεί τις συχνά παράλογες υποσχέσεις του διάσημου δημιουργού. Με το φαινομενικά τελευταίο παιχνίδι του πραγματικού Molyneux, Masters of Albion, να κυκλοφορεί αργότερα φέτος, ο δημιουργός του Molydeux λέει πως ήρθε η ώρα να αποσυρθεί το ψεύτικο alter ego.
«Τα παιχνίδια εξελίχθηκαν σε σημείο που οι ιδέες που παρωδούσα δεν ήταν πια εκτός πλαισίου», έγραψε ο συντάκτης του λογαριασμού, 3D environment artist Adam Capone, σε ανακοίνωση συνταξιοδότησης που δημοσιεύτηκε στις 13 Ιανουαρίου. «Ποτέ δεν πίστεψα ότι θα έκοβα τους δεσμούς μου με αυτόν τον λογαριασμό. Όμως, διαβάζοντας πρόσφατα τον Peter Molyneux να λέει ότι το επερχόμενο παιχνίδι του θα είναι το τελευταίο του, νιώθω πως είναι η κατάλληλη στιγμή. Είναι ακόμα σουρεαλιστικό να θυμάμαι ότι με είχαν καλέσει σε φωτογράφηση με το ίδιο το άτομο που παρωδούσα.»
Στις αρχές της δεκαετίας του 2010, όταν το Twitter ακόμα ένιωθε (σχετικά) καινούργιο και διασκεδαστικό και δεν ήταν εργοστάσιο για bots τροφοδοτούμενα από AI που βγάζουν τα ρούχα των γυναικών, ο Peter Molydeux ήταν ένας από τους πολλούς παρωδιακούς λογαριασμούς που ξεπήδησαν στον χώρο των παιχνιδιών. Άλλοι γνωστοί ήταν ο CEO Kaz Hirai και το Porygon News. Ο λογαριασμός Molydeux ανέβαζε εξωφρενικές ιδέες για βιντεοπαιχνίδια όπως: «Online side-scrolling co-op 8-player παιχνίδι όπου ο καθένας ελέγχει ένα πόδι ενός χταποδιού. Κάθε πόδι μπορεί να εξοπλιστεί με όπλα που ο παίκτης μπορεί να πυροβολεί.»
Ήταν αστείες επειδή παίζανε με την τάση του Molyneux για μεγαλεπήβολες ιδέες που ποτέ δεν έβγαιναν όπως ακούγονταν στις συνεντεύξεις, αλλά και πολύ έξυπνες. Κάθε ιδέα είχε τον πυρήνα κάτι που πραγματικά ακουγόταν πολύ ωραίο, όπως ακριβώς οι ιδέες του συνιδρυτή της Lionhead Studios. Δείτε αυτό το εξαιρετικό άρθρο του Wired του 2012 για τη συμβιωτική σχέση μεταξύ των δύο.
Για όποιον δεν γνωρίζει τη φήμη του σχεδιαστή του Fable, το Project Milo είναι ένα καλό παράδειγμα. Υποτίθεται πως θα ήταν ένα παιχνίδι Kinect για Xbox 360 όπου οι παίκτες αλληλεπιδρούσαν με ένα παιδί. Ο Molyneux το παρουσίασε σε ομιλία TEDGlobal το 2010, ισχυριζόμενος πως η ομάδα του είχε καταφέρει «να δημιουργήσει έναν πραγματικό, ζωντανό οργανισμό μέσα σε υπολογιστή». Η Microsoft, περισσότερο από μια δεκαετία πριν επενδύσει πλήρως στην AI, δεν εντυπωσιάστηκε και ακύρωσε το παιχνίδι. Κατά κάποιον τρόπο, το Project Milo έγινε το πλατωνικό ιδεατό ενός παιχνιδιού Molyneux: κάτι που ζούσε στη φαντασία του τι θα μπορούσε να είναι, παρά στην απογοήτευση του τι τελικά κυκλοφόρησε.
Πίσω στον ψεύτικο λογαριασμό Twitter:
Θυμάμαι να κατεβαίνω από ταξί και να τον βλέπω να καπνίζει απλά έξω από το στούντιο. Με καλωσόρισε μέσα, δείχνοντας με ενθουσιασμό το Curiosity αλλά μοιράζοντας επίσης τον ενθουσιασμό του για κάποιο τυχαίο μικρό indie παιχνίδι που έπαιζε και μου έδωσε το iPad του για να το δοκιμάσω. Αργότερα, σε μια pub, μου υπαινισσόταν τις φιλοδοξίες του για το Curiosity. Αυτός ο ενθουσιασμός για την εμπειρία του παίκτη, ανεξάρτητα από το αν πετυχαίνουν ή όχι, βρίσκεται στην καρδιά της βιομηχανίας.
Νομίζω πως η βιομηχανία έχασε κάτι όταν ο Molyneux ορκίστηκε να μην ξαναμιλήσει ποτέ σε σκηνή. Με τον καιρό, αυτό το ανεξέλεγκτο πάθος αντικαταστάθηκε από προσεκτικά προετοιμασμένα pitches και bullet points. Λιγότεροι άνθρωποι βγαίνουν εκτός κειμένου. Λιγότεροι αφήνουν το πάθος να οδηγεί τη συζήτηση αντί για το μάρκετινγκ.
Ελπίζω κάθε γενιά να δημιουργεί τους δικούς της Molyneux. Ο Joseph Fares της Hazelight μου θυμίζει έναν πρώιμο Molyneux, δηλαδή προγραμματιστές που παρασύρονται μιλώντας για το «μωρό» τους αντί να πουλάνε ένα προϊόν. Θα είμαι πάντα ευγνώμων για τον Molyneux και όσα προσέφερε στη βιομηχανία.
Υπόσχομαι πως αυτό το κείμενο δεν το γράφει ο ίδιος ο Peter Molyneux.
Ο Capone, που μόλις απολύθηκε στο πλαίσιο του κλεισίματος του πρόσφατα συνδικαλισμένου στούντιο της Ubisoft στο Halifax, χρησιμοποίησε το τελευταίο αντίο του Molydeux για να καλέσει τους προγραμματιστές να δώσουν προτεραιότητα στο δημιουργικό ρίσκο αντί για την καταδίωξη μετρήσεων. «Καθώς η βιομηχανία αναπόφευκτα ξαναχτίζεται, είμαι πεπεισμένος πως θα είναι τα μικρά, περίεργα παιχνίδια από υπερενθουσιώδεις σχεδιαστές που ελέγχουν τα παιχνίδια τους, που θα συνεχίσουν να δημιουργούν νέες εμπειρίες και να μας ωθούν μπροστά, βήμα προς βήμα (baby step;).»
Masters of Albion: μια τελευταία ευκαιρία για λύτρωση
Θα είναι ένα από αυτά το ίδιο το Masters of Albion του Molyneux; Το concept είναι ένα open-world God game που δανείζεται στοιχεία από όλη την προηγούμενη δουλειά του. Ένα νέο trailer κυκλοφόρησε αυτή την εβδομάδα και ανακοινώθηκε ημερομηνία κυκλοφορίας 22 Απριλίου. «Το Masters of Albion είναι το αποκορύφωμα της ζωής μου, ένα παιχνίδι που χρωστάει πολλά σε τίτλους όπως Dungeon Keeper, Black & White και Fable», δήλωσε ο βετεράνος σκηνοθέτης. «Είναι ένα εντελώς μοναδικό παιχνίδι που ελπίζουμε να ενθουσιάσει τους παίκτες, ένα παιχνίδι που φέρνει τα God Games στο σύγχρονο τοπίο και βάζει το είδος ξανά στον χάρτη.»
Ενώ κάποιοι εμπνέονται από τον ρομαντισμό του Molyneux, άλλοι τον έχουν κατηγορήσει για πράγματα που μερικές φορές μοιάζουν με ψέματα. Το 2015 απέρριψε αυτές τις κατηγορίες. Πέρυσι είπε στο περιοδικό Edge: «Παραδέχομαι τώρα πως υποσχέθηκα περισσότερα απ’ όσα μπορούσα και είπα πράγματα που δεν έπρεπε για το Curiosity. Όμως το έκανα μόνο επειδή πίστευα πως ήταν το σωστό εκείνη τη στιγμή.»
Αποκάλεσε το Masters of Albion «τίτλο λύτρωσης». Ένα πράγμα που βοηθά να δώσει στους παίκτες περισσότερη εμπιστοσύνη από το τελευταίο του project, ένα blockchain business sim που δεν πήγε πουθενά, είναι το ποιοι άλλοι συμμετέχουν. Ο σκηνοθέτης του LittleBigPlanet Mark Healey, ο σχεδιαστής του Black & White 2 Iain Wright και άλλοι βετεράνοι της ανάπτυξης συμμετέχουν, σύμφωνα με το VGC. Ελπίζουμε να είναι ένα καλό παιχνίδι, ή τουλάχιστον ένα αξιοπρεπές αντίο για τον Peter Molydeux.